Kinderen met verdriet en angst hebben meer kans op verslechterende relaties met hun kleuterleidsters, een onderzoeker van de Universiteit van Alberta heeft gevonden.

Psychologie Ph.D. student Brenna Zatto bestudeert emotionele en sociale coping bij kleuters, een leeftijdsgroep die minder is bestudeerd dan andere kinderen. Ze zei dat aanpassingsproblemen - gevoelens van overmatig verdriet en angst - eerder beginnen dan de meeste mensen denken, waardoor het belangrijker wordt om te begrijpen hoe problemen ontstaan ​​en zich ontwikkelen.

"Dit is echt het moment waarop we moeten beginnen en verschillende maatregelen moeten nemen om deze kinderen in dit gebied te ondersteunen, "Zei Zatto. "De veronderstelling is dat deze kinderen te klein zijn om dit echt te begrijpen of te voelen, maar het onderzoek spreekt dat zeker tegen."

Aanpassingsproblemen beïnvloeden de relatie

Zatto's onderzoek is een samenwerking via het PEERS Lab, het onderzoeksteam van de U of A richtte zich op de sociale en emotionele ontwikkeling van kwetsbare kinderen, onder leiding van Wendy Hoglund, die co-auteur was van de studie.

Het team volgde meer dan 400 kinderen op twee halve dag kleuterscholen met een laag inkomen voor de studie van een jaar. Naast enquêtes die zijn ingevuld door docenten, onderzoeksassistenten keken aandachtig naar interacties met kinderen die onder de hoede van de leerkrachten waren.

Terwijl eerdere studies aannamen dat de leraar-kind relatie de sterkste voorspeller was van het succes van een kind in de voorschoolse omgeving, Zatto ontdekte dat dit niet het geval is. De symptomen van het kind hadden een grotere negatieve invloed op hoe hun leraren op hun behoeften reageerden. Daarom, kinderen die het jaar met meer verdriet en angst begonnen, hadden tegen het einde van het jaar doorgaans een minder positieve relatie met hun leraren.

"Veel onderzoeken gaan ervan uit dat het eenrichtingsverkeer is, " Zei Zatto. "We ontdekten dat het het tegenovergestelde is van wat de meeste onderzoeken hebben aangenomen."

Zatto suggereerde dat er goede redenen zijn waarom de toestand van een kind zo cruciaal is voor hun ervaring op school. Kleuters met aanpassingsproblemen zijn eerder afhankelijk van hun leraren, of agressief handelen, ze zei, mogelijk leidend tot steeds negatievere reacties van docenten.

"Leraren zorgen voor de kinderen, maar op een negatieve manier "Zei Zatto. "Meer dan waarschijnlijk kan de leraar gefrustreerd of uitgeput raken, wat in de loop van het jaar een negatieve relatie zou kunnen bevorderen."

Coaching kan de sleutel zijn

Hoewel de studie slechts een eerste stuk is in een grotendeels onontgonnen gebied, Zatto zei dat het gevolgen kan hebben voor de manier waarop kleuterscholen werken. Weten dat een kind angst of verdriet heeft, kan een kans zijn om deze gevallen proactief te benaderen.

Ze zei ook dat er misschien behoefte is aan professionele ontwikkeling voor leraren en geestelijke gezondheidsondersteuning voor de studenten - kansen die doorgaans niet worden gevonden in voorschoolse instellingen.

Zatto ziet belofte in een programma als My Teaching Partner, een in de VS gebaseerd systeem dat docenten en coaches samenwerkt, die op video opgenomen lessen beoordelen en feedback geven over hoe situaties anders kunnen worden aangepakt. Een andere mogelijke manier is om het aantal peer-activiteiten te vergroten, in plaats van meer aandacht van de leraar.

Het is ook een kans om verder te kijken naar een opkomend vakgebied. Zatto heeft dezelfde kinderen gevolgd tot aan de kleuterschool, en haar promotieonderzoek zal onderzoeken hoe kleuters met angst en verdriet omgaan met hun emoties.

"Kinderen die het moeilijker hebben om hun emoties te reguleren - vooral als het gaat om verdrietig of bang zijn - kunnen meer negatieve symptomen ervaren, " zei ze. "De strategieën die ze gebruiken kunnen verschillen van die met betere emotionele regulatievaardigheden."

Terwijl studies naar depressie en angst zich lange tijd hebben gericht op adolescentie en volwassenheid, Zatto denkt dat de problemen zich veel eerder voordoen. Het is bekend dat klinische angstniveaus opduiken in de kleuterklas, met grote beoordelingen die opmerken dat gevallen vaak verschijnen tegen de tijd dat een kind naar de lagere school gaat.

"Het spreekt de noodzaak van vroege preventie aan en begrijpt hoe deze kinderen zich aanpassen aan een formele schoolcontext, die ze jarenlang zullen meemaken, "Zei Zatto. "We moeten echt begrijpen wat ze in de context brengen."