Antropoloog Caleb Everett en oud-student Sihan Chen gebruikten een nieuwe data-analyse van duizenden talen, naast het bestuderen van een unieke subset van beroemdheden, om te onthullen hoe een dieet met zacht voedsel - in tegenstelling tot het dieet van jager-verzamelaars - het gebit herstructureert en de manier waarop mensen spreken verandert.

Hun bevindingen, gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten , tegenwicht bieden aan het al lang bestaande geloof in het veld dat stelt dat talen vatbaar zijn voor dezelfde druk en dus in wezen immuun zijn voor externe factoren.

"Onze resultaten vertegenwoordigen het meest overtuigende bewijs tot nu toe dat talen sterk worden beïnvloed door externe factoren die verschillen tussen populaties, " zei Evert, professor en voorzitter van de afdeling Antropologie aan de Universiteit van Miami.

"Talen veranderen - we kunnen dit in elke taal zien - maar de gedachte is al lang dat alle talen dezelfde druk hebben, dat er geen verschil is tussen populaties waardoor sommige mensen meer geneigd zijn dan anderen om bepaalde geluiden te gebruiken, " hij merkte.

Everett zei dat in het afgelopen decennium, hij en anderen hebben nieuw bewijs opgeleverd dat suggereert dat er mogelijk andere factoren zijn die spraakpatronen kunnen beïnvloeden. Hij benadrukte een "veel gepubliceerde" paper gepubliceerd in Wetenschap tijdschrift twee jaar geleden, terwijl hij opmerkt dat naast dit nieuwe onderzoek, hij heeft een aantal jaren besteed aan het bestuderen van hoe omgevingsfactoren zoals dorheid in de omgeving - extreme droogte - spraakpatronen veranderen door het gebruik van klinkers te verminderen, wat meer moeite kost om uit te spreken.

Hij schreef het taalkundige inzicht en de ijver van Chen toe, zijn voormalige student die nu een doctoraat in de cognitieve wetenschappen nastreeft, met het vorderen van het gebitsonderzoek.

"Sihan volgde een taalcursus en werd verliefd op de studie van talen. Een buitengewoon slimme student, hij toonde een ongelooflijke aanleg voor fonetiek en precies overschrijven wat er in de mond van mensen omgaat terwijl ze spreken, " zei Evert, die een secundaire aanstelling in de psychologie heeft.

Toch duurt het honderden jaren voordat taalveranderingen zich voordoen, Evert legde uit. Dus, om een ​​snellere boekhouding te verkrijgen, de twee onderzochten de spraakpatronen van 10 beroemdheden - waaronder het Britse zangfenomeen Freddie Mercury en voormalig Olympisch zwemmer Michael Phelps - een onderzoekssubgroep die een spectrum van gebitsvariantie bood.

De vier extra tanden van Mercurius - een erfelijke tandheelkundige aandoening - veroorzaakten een beroemde ongewone overbeet. (Mercury schaamde zich voor het uitsteeksel, maar verzette zich tegen elke kaakchirurgie, omdat hij dacht dat de anomalie bijdroeg aan zijn uitzonderlijke vocale bereik van vier octaven.) En Phelps presenteerde ook een uniek probleem met de uitlijning.

Everett erkende dat, vanuit een onderzoeksstandpunt, het gebruik van de gegevens van de 10 beroemdheden was "een beetje lastig".

"De beet van Freddie Mercury is niet zoals hij is vanwege zijn dieet; er zijn hier duidelijk genetische factoren, " zei hij. "Toch geven de gegevens van de beroemdheden ons inzicht in realtime en dragen ze bij aan het begrijpen van dit verhaal van menselijke taal dat in de loop van de tijd verandert."

Aanvullend, het gebruik van de publiek toegankelijke video's creëerde een onderzoekspad waarmee anderen de gegevens en transcripties konden controleren, Everett merkte op, toevoegen, "het patroon was een stuk duidelijker dan ik had verwacht."

Door de online video's van de beroemdheden minutieus te transcriberen, Chen concentreerde zich op het vaststellen van de verhouding van labiodentale geluiden zoals "f" en "v" - geluiden die tegenwoordig gebruikelijk zijn, maar die zelden bestonden totdat zachte diëten alomtegenwoordig werden. Vooral Mercurius stond erom bekend deze specifieke geluiden met een abnormale frequentie uit te spreken vanwege zijn gebitsafwijking.

"Hij was echt een extreme, want hij produceerde overal labiodentale geluiden, zelfs als ze er niet zouden moeten zijn, "Zei Everett. "Aan de andere kant van het spectrum doet Michael Phelps een beetje het omgekeerde."

Bij het bestuderen van duizenden talen, de onderzoekers richtten twee taalkampen op:jager-verzamelaars, wiens dieet weinig is veranderd en wiens mond veel meer slijtage krijgt, en niet-jager-verzamelaars. Everett's uitgebreide eerdere onderzoek naar inheemse volkeren in de Amazone - wiens dieet verwant blijft aan die van jager-verzamelaars - hielp bij het onderzoek.

Eerder onderzoek over dit onderwerp heeft onderzocht of talen dit geluid hebben, of dat doen ze niet. Everett en Chen gingen dieper, analyse van de frequentieverhoudingen tussen de twee onderzoeksgroepen.

"We hebben in feite een hele nieuwe reeks methoden aangenomen om dit te testen en we hebben er uitgebreide ondersteuning voor gevonden, " hij zei, benadrukte echter dat de bevindingen correlatieve, niet causaal, verband tussen voeding, gebit, en spraakpatronen.

"Deze druk is subtiel en werkt over honderden en duizenden jaren, dus het is moeilijk om zeker te weten, " zei hij. "Maar wat we zien zijn deze probabilistische tendensen in de werelden 7, 000 talen.

"These new findings provide a better understanding of why languages—which are a key distinguishing characteristic for anthropologists and a key aspect of being human—take the shape they do, how they diverge, and what factors impact their evolvement, " Everett said.