In de aanloop naar de verkiezingen, Labour voerde campagne voor een ambitieuze reeks beleidsmaatregelen voor jonge kinderen, inclusief 15 uur gefinancierde kleuterschool voor elke Australische driejarige en $ 4 miljard om de subsidies voor kinderopvang te verhogen.

De coalitie zei weinig over de hervorming van de vroege kinderjaren. Het heeft wel een hervormde reeks subsidies voor kinderopvang ingevoerd die in juli 2018 van kracht werden. Deze stroomlijnden een voorheen complex financieringssysteem en kwamen ten goede aan sommige (maar niet alle) gezinnen met lage inkomens.

Toch heeft Australië nog lang geen sector voor jonge kinderen die voorziet in wat kinderen en gezinnen nodig hebben. Dit is waar de volgende regering naar moet kijken om te zorgen voor een effectieve, betaalbare sector voor jonge kinderen voor Australië.

1. Investeer meer in de kleuterschool, hou bewijs in de gaten

Het bewijs voor de voordelen van kwaliteitsvolle voorschoolse opvang is goed ingeburgerd. Tot dusver, de coalitie heeft zich gecommitteerd aan nog eens 12 maanden financiering voor de vierjarige kleuterschool. Maar er zijn sterke argumenten voor langetermijninvesteringen.

De schoolbereidheid van Australische kinderen is verbeterd sinds de eerste nationale partnerschapsovereenkomst over vierjarige voorschoolse financiering in 2009. Lopende financiering zou ook de efficiëntie van de voorschoolse voorzieningen verbeteren door aanbieders in staat te stellen vooruit te plannen.

Er zijn ook aanwijzingen dat de jongere kinderen toegang hebben tot hoogwaardige voorzieningen voor jonge kinderen, hoe beter hun leerresultaten op langere termijn waarschijnlijk zullen zijn.

Maar de jury is er nog niet uit wat voor soort model Australische kinderen deze kansen het beste zal bieden.

Australië heeft een complexe sector voor jonge kinderen. Naar schatting 57,8% van de Australische driejarigen is al ingeschreven op de kleuterschool, hoewel het Australische Bureau voor de Statistiek adviseert om voorzichtig te zijn bij het rapporteren van voorschoolse gegevens. Dit komt omdat "kleuterschool" veel dingen kan betekenen, inclusief zelfstandige diensten, programma's in de kinderopvang, of kleuterscholen in scholen.

Verschillende modellen voor de kleuterschool van drie jaar zijn in opkomst in Australië. Victoria biedt gesubsidieerde kleuterschool aan driejarigen in alle instellingen (inclusief lange dagopvang); NSW financiert alleen gemeenschapskleuterscholen; terwijl de ACT nog geen details heeft vrijgegeven. Andere rechtsgebieden richten zich op kleuters tot driejarigen die extra ondersteuning nodig hebben.

De federale overheid zou er verstandig aan doen om de relatieve kosten en baten die voortvloeien uit verschillende modellen nauwlettend in de gaten te houden als bewijsmateriaal om toekomstige investeringen te sturen.

2. Zorg ervoor dat elke opvoeder kinderen kan helpen leren

Kleuterscholen zijn niet de enige plaatsen waar Australische kinderen kunnen leren. Van alle Australische kinderen van 0-5 jaar ongeveer 43% ontvangt een soort van door de overheid gesubsidieerde voorschoolse educatie en opvang.

Maar er is een groeiende kloof in deelname aan voorzieningen voor jonge kinderen op basis van gezinsinkomen. Minder dan een kwart (22,4%) van de jonge kinderen uit gezinnen met lage inkomens maakte in 2017 gebruik van voorschoolse of kinderopvang, met een gestage daling in de afgelopen vijf jaar.

Hoewel het misschien nog te vroeg is om een ​​effect te zien van de hervormingen van de kinderopvangsubsidie ​​van de coalitie, de regering zou moeten streven naar een stijging van dit cijfer.

Lees meer:​​Welke resultaten ouders mogen verwachten van voor- en vroegschoolse educatie en opvang

Er is ook genoeg te doen om de kwaliteit in de sector voor jonge kinderen te blijven verbeteren. Opnieuw, Er bestaan ​​grote verschillen tussen inkomensgroepen. De kwaliteit van de dienstverlening voor jonge kinderen is lager in minder welvarende gemeenschappen, vooral op het cruciale gebied van onderwijskwaliteit.

De Australische E4Kids-studie, die rond 2 volgde, 500 kinderen gedurende vijf jaar – ontdekte dat slechts 7% van de kansarme kinderen hoogwaardige onderwijsondersteuning ontving, vergeleken met 30% van de rijkste kinderen.

Het uitbreiden van de toegang tot de kleuterschool is een manier om de kwaliteit van het onderwijs voor jongere kinderen te verbeteren. in 2016, 92% van de kleuterscholen voldeed aan of overtrof de nationale normen in hun onderwijsprogramma, vergeleken met 74% van de lange dagopvang.

Een van de redenen is dat de meeste voorschoolse opvoeders een diploma hebben en dat hogere kwalificaties worden geassocieerd met onderwijs van hogere kwaliteit. Effectieve kleuterschool van drie jaar vereist bekwame leraren die specifieke programma's kunnen ontwerpen om aan de leerbehoeften van jongere kinderen te voldoen.

Als de belangstelling van de federale overheid voor investeringen in kleuterscholen beperkt is, het zou ook kunnen kijken naar de ontwikkeling van de vaardigheden van de vele onderwijzers die geen universitair diploma hebben. Ze vormen ongeveer 80% van de Australische beroepsbevolking voor jonge kinderen.

Australië heeft dringend een nationale strategie nodig om alle opvoeders te ondersteunen bij het ontwikkelen van de vaardigheden die ze nodig hebben om kinderen hoogwaardige leerervaringen te bieden.

Het nationale opleidingspakket voor beroepskwalificaties voor jonge kinderen wordt geactualiseerd samen met de grote herziening van het Australian Qualifications Framework, die de blauwdruk vormt voor de hele sector van het tertiair onderwijs in Australië.

Dit is het perfecte moment voor regeringen om een ​​frisse blik te werpen op de volledige reeks onderwijs- en opleidingsopties voor professionals die met de jongste kinderen van Australië werken.

3. Zorg ervoor dat de investering zijn doelen bereikt

De overheidsinvesteringen in de sector voor jonge kinderen in Australië zijn de afgelopen tien jaar dramatisch gestegen. kwaliteitshervormingen, zoals hogere verhoudingen tussen volwassenen en kinderen, een deel van de stijging verklaren.

Het subsidiepakket voor kinderopvang van de coalitie betekende ook een toename van A$ 2,5 miljard aan overheidsinvesteringen.

Toch zijn de lonen van opvoeders in deze periode onaanvaardbaar laag gebleven. Het personeelsverloop is ook toegenomen:het aandeel opvoeders dat drie jaar of minder in dienst is (de periode dat veel kinderen naar de kinderopvang gaan) is tussen 2010 en 2016 gestegen van 30,3% naar 38,2%.

Dit is niet alleen inefficiënt, maar ondermijnt de stal, zorgzame relaties die kinderen helpen leren.

De overheid moet goed kijken naar de manier waarop investeringen door de sector voor jonge kinderen stromen, bijzonder geschikte ondersteuningsmodellen voor aanbieders met winstoogmerk. De winstgevendheid van voorzieningen voor jonge kinderen varieert sterk, maar zakelijke aanbieders boekten gezonde winsten tijdens het laatste decennium van overheidsinvesteringen. Echter, dit is recentelijk afgenomen door overaanbod.

Aangezien winstgevendheid en kwaliteit niet altijd samengaan, financieringsmodellen moeten ervoor zorgen dat elke dollar voordelen oplevert voor kinderen en gezinnen.

Gerichte programma's kunnen er ook voor zorgen dat investeringen de meest behoeftigen bereiken. De wetenschappelijke basis voor gerichte programma's voor jonge kinderen in Australië groeit, voortbouwen op internationaal onderzoek.

Een voorbeeld is het Early Years Education Program, 145 kwetsbare kinderen drie jaar lang hoogwaardig onderwijs en opvang op maat bieden. Dit programma laat nu al een impact zien op het IQ van kinderen.

Voorvechters van de vroege kinderjaren hebben de twee belangrijkste partijen lang aangemoedigd om beleid te voeren dat, bewijs laat zien, zal de beste kansen voor Australische kinderen bieden om te gedijen. De uitdaging voor de coalitieregering is om een ​​ondersteuningspakket voor vroeg leren te ontwerpen dat investeringen optimaliseert en het beste haalt uit alle soorten voorzieningen voor jonge kinderen en gezinnen die kinderen en gezinnen gebruiken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.