Techbedrijven willen Amerikaanse politieke kandidaten beschermen tegen Russische hackers in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen. maar kan die gratis hulp ook gelden als een illegale campagnebijdrage?

Dat is de vraag die Microsoft deze week aan de Federale Verkiezingscommissie stelde.

Het bedrijf vraagt ​​het advies van de FEC om ervoor te zorgen dat Microsoft's nieuwe gratis pakket online beveiligingsbeschermingen voor "verkiezingsgevoelige" klanten niet meetelt als een campagnebijdrage in natura. Volgens de federale wetgeving is het bedrijven doorgaans verboden om bij te dragen aan federale kandidaten en politieke comités.

Microsoft zei deze week dat het zijn AccountGuard-service op onpartijdige basis aanbiedt aan federale, staats- en lokale kandidaten, partijcommissies en bepaalde non-profitgroepen. Het bedrijf vertelde FEC dat het mogelijk ook samenwerkt met andere technologiebedrijven zoals Facebook en Twitter aan gecoördineerde inspanningen op het gebied van verkiezingsbeveiliging. hoewel er geen afspraken zijn gemaakt.

Ten minste één prominente beveiligingsexpert is van mening dat het misschien te laat is om de tussentijdse verkiezingen van november te beschermen tegen verdere inmenging. Alex Stamos, die vorige week aftrad als beveiligingschef van Facebook, zei in een online essay dat Amerikaanse functionarissen de bedreigingen niet serieus genoeg hebben genomen.

Hij haalde begin deze week de onthulling van Microsoft aan dat het pogingen ontdekte van een hackgroep die banden had met de Russische regering om websites van de Amerikaanse Senaat en twee conservatieve instellingen te vervalsen. Dergelijke nepwebsites zijn eerder gebruikt door de groep die bekend staat als Fancy Bear om gerichte slachtoffers te misleiden om hun computers te laten infiltreren.

Facebook onthulde dinsdag dat het 652 verdachte pagina's had verwijderd, groepen en accounts gekoppeld aan Rusland en Iran. Het werd gevolgd door soortgelijk nieuws van Twitter.

Stamos zei dat "In sommige opzichten, de Verenigde Staten hebben de wereld laten weten dat ze deze kwesties niet serieus nemen en dat alle daders van informatieoorlogen tegen het Westen zullen krijgen, hoogstens, een tik op de vingers."

Hij zei:"Door deze mislukking zijn de VS onvoorbereid om de verkiezingen van 2018 te beschermen. " hoewel er "nog steeds een kans is om de Amerikaanse democratie in 2020 te verdedigen."

Het verkrijgen van het advies van het FEC kan enkele maanden duren, maar het bedrijf zei dat dit het niet belet om onmiddellijk door te gaan met de service. Microsoft zei dat het gelooft dat er voorrang is voor het aanrekenen van verschillende tarieven aan politieke en niet-politieke klanten.

De tussentijdse verkiezingen zijn op 6 november, hoewel veel staten hun voorverkiezingen al hebben gehouden.

Bedrijfsjuristen vertelden het FEC dat naast hun pogingen om de democratie te helpen, Microsoft heeft een "dwingend zakelijk belang bij het behouden van zijn merkreputatie" te midden van de voortdurende publieke aandacht voor Russische inspanningen om de verkiezingen van dit jaar te beïnvloeden. Ze zeiden dat de reputatie van Microsoft zou lijden als hackers Microsoft-accounts van verkiezingsgevoelige klanten zouden binnendringen.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.