Jongeren eisen verandering. In de laatste dagen, jonge inheemse activisten en hun aanhangers blokkeerden parlementsleden in Victoria, voor Christus, van toegang tot de provinciale wetgevende macht en leidden golven van protest door het hele land.

Voor sommige jongeren is klimaatverandering is urgent. Voor anderen, wapengeweld is een crisis. Van waarheid en verzoening tot inclusie en diversiteit en geestelijke gezondheid, jongeren brengen maatschappelijke crises onder de aandacht en halen gaandeweg de krantenkoppen.

historisch, dit is echt niets nieuws. Jongeren zijn lange tijd leiders en katalysatoren geweest van belangrijke bewegingen. Helaas, van deze changemakers wordt vaak gedacht dat ze buiten wat als typerend wordt beschouwd voor deze leeftijdsgroep.

Jongeren worden vaak als problematisch bestempeld, egoïstisch of nog niet klaar om te leiden. Deze negatieve kijk op jongeren sluit aan bij de veelheid aan onderzoeken die hun vragen kaderen in een tekortmodel.

In een tekortmodel de norm voor een gezonde ontwikkeling is het voorkomen van gedrags- of emotionele problemen. In beide gevallen, er is een gebrek aan erkenning van het vermogen of de motivatie van jongeren om bij te dragen aan iets groters. Het onderschatten van de jeugd is een vergissing. Natuurlijk is het belangrijk om de risico's en barrières waarmee deze leeftijdsgroep wordt geconfronteerd te erkennen en te bestuderen, maar als we deze visie niet in evenwicht brengen met het begrijpen van hun capaciteiten en bijdrage, het kan leiden tot een aantal foutieve aannames.

Wat jongeren kunnen doen?

In ons onderzoekslaboratorium voor Gemeenschap en Jeugd (CandY), we gebruiken een positieve psychologische benadering. Als zodanig, we onderzoeken de positieve motivaties en capaciteiten van jongeren. We zijn vooral geïnteresseerd in de rol die jongeren spelen bij het verbeteren van onze samenleving, evenals de rol die gemeenschappen kunnen spelen om jongeren een context te bieden waarin ze kunnen gedijen.

Ons onderzoek is geworteld in het psychosociale model van Erik Erikson, ontwikkeld in de jaren vijftig en zestig. Wanneer het wordt teruggebracht tot zijn eenvoudigste vorm, De theorie van Erikson stelt dat we allemaal tijdens ons leven te maken krijgen met een reeks crises. Hoe we deze crises oplossen, bepaalt mede ons ontwikkelingssucces.

Bijvoorbeeld, in de adolescentie worden we geconfronteerd met de crisis van identiteit versus identiteitsverspreiding; op middelbare leeftijd hebben we te maken met generativiteit versus stagnatie. Dat is, als we jong zijn, we proberen erachter te komen wie we zijn en wat belangrijk voor ons is, en naarmate we ouder worden, we maken ons meer zorgen over wat we achterlaten.

Generativiteit - gedefinieerd als zorg voor toekomstige generaties als een erfenis van het zelf - is goed bestudeerd. De meeste onderzoeken naar generativiteit houden alleen rekening met mensen van middelbare leeftijd, ook al zijn er aanwijzingen dat deze zorg voor de toekomst en de eigen nalatenschap eerder in het leven belangrijk is.

In feite, jongeren delen wel de zorg voor de toekomst en hun bijdrage daaraan. Uit ons onderzoek blijkt dat jongeren tussen de 14 en 29 jaar een generatieve motivatie hebben die even hoog of zelfs hoger is dan bij volwassenen. Vroege generativiteit wordt ook geassocieerd met zorgzame vriendschappen, betrokkenheid van de gemeenschap en een gezonde identiteitsontwikkeling in de adolescentie en jongvolwassenheid. Jongeren zijn dus niet alleen geïnteresseerd en in staat om voor toekomstige generaties te zorgen, maar dit is waarschijnlijk goed voor hen.

Buiten het onderzoek, Herfst Peltier, een jonge activist die pleit voor schoon water, heeft gezegd, "Wij zijn de hoeders van de komende generaties." Ze laat er weinig twijfel over bestaan ​​dat jongeren kunnen worden gemotiveerd door generativiteit.

Veranderen hoe we met jongeren werken

Ons team heeft uit de eerste hand de generativiteit van jongeren gezien bij de Students Commission of Canada (SCC), een non-profitorganisatie die werkt aan een wereld "waar alle jongeren succesvol de volwassenheid bereiken".

Tijdens hun "Canada We Want"-conferenties, we zijn getuige geweest van vroege generativiteit in actie. Jongeren uit heel Canada met een diversiteit aan ervaring, expertise en identiteiten werken samen om een ​​plan te ontwikkelen om de verandering te creëren die ze in hun gemeenschap willen zien, het aanpakken van problemen als armoede, werkgelegenheid, vooroordelen en middelenmisbruik. Dit werk wordt vervolgens gepresenteerd aan politici, beleidsmakers en andere leiders en heeft bijgedragen aan het eerste nationale jeugdbeleid van Canada.

Taking IT Global is een andere organisatie die inspeelt op de generativiteit van jongeren. Het werkt om "jonge mensen in staat te stellen agenten te worden van positieve verandering in hun lokale en mondiale gemeenschappen." Het heeft meer dan 2 uitgegeven, 500 beurzen voor jongeren, en biedt ook onderwijs en online bronnen voor volwassenen. De beurzen hebben jongeren geholpen jongens voor te lichten over geestelijke gezondheid, en leidde tot een opruiming van een rivier in Nova Scotia ter waarde van $ 15 miljoen.

Dus hoe kunnen we deze ideeën opnemen in onze dagelijkse interacties met jongeren? Of we nu ouders zijn, leraren, coaches of gemeenschapsleiders, het is de moeite waard om na te denken over de vraag of onze aannames over jeugd uitsluitend voortkomen uit een tekortmodel, of dat we rekening houden met de capaciteiten en motivaties van jongeren. In plaats van te focussen op wat ze missen, er kan veel meer nadruk worden gelegd op hun vermogen en verlangen om een ​​positieve en blijvende impact te hebben. Tegelijkertijd vragen we jonge mensen wie ze willen zijn, we zouden jonge mensen moeten vragen wat voor wereld ze willen achterlaten.

Een groter bewustzijn van het belang van generativiteit bij jongeren zal bijdragen tot een meer doordringend verhaal van jonge mensen als capabele, en gemotiveerd om bij te dragen, en zo enkele nutteloze en onnauwkeurige stereotypen over jongeren bestrijden.

Dus de volgende keer dat je een jongere in het nieuws ziet, of in uw gemeenschap, de wereld een beetje beter maken voor de volgende generatie, je zou in jezelf kunnen glimlachen en denken, "Typisch."

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.