De middenhersenen van de vleermuis zijn uniek georganiseerd om een ​​snelle integratie te vergemakkelijken van sensorische en motorische informatie die nodig is voor het volgen van prooien met behulp van biologische sonar, volgens neurale opnames van wilde vleermuizen verkregen tijdens laboratoriumexperimenten beschreven in The Journal of Neuroscience .

De superieure colliculus (SC) is een gelaagde structuur in de hersenen van zoogdieren die sensorische informatie gebruikt om het dier naar een bepaalde locatie in zijn omgeving te oriënteren. De SC is goed bestudeerd bij soorten die voornamelijk afhankelijk zijn van visie om deze taak te volbrengen, en bijna volledig in kunstmatige omgevingen die het begrijpen van de SC-functie tijdens naturalistisch gedrag onmogelijk maken. Omdat vleermuizen echolocatie (het proces van het uitzenden van geluid en het verwerken van echo's) gebruiken om door hun omgeving te navigeren, Melville Wohlgemuth en collega's onderzochten hoe auditieve input en vocale output de organisatie en functie van de SC bij deze dieren zouden kunnen beïnvloeden.

De auteurs registreerden SC-activiteit van vier grote bruine vleermuizen terwijl ze de locatie van een prooi-item rond een slecht verlichte kamer manipuleerden. Door de veranderingen in neurale activiteit van vleermuizen te vergelijken met hun vocalisaties en echo's, ze vonden zowel sensorische als motorische neuronen in de SC-lagen.

Deze bevinding draagt ​​bij aan eerder bestudeerde soorten waarin deze verschillende neurontypen zijn gescheiden, en integratie vindt plaats over lagen heen. SC-activiteit veranderde ook toen de vleermuizen de prooi naderden, die de lokalisatie van een doel op korte afstanden kan ondersteunen wanneer de verwerkingseisen hoog zijn.