In de wetenschap wordt een onderbouwde schatting van de oorzaak van een natuurlijk fenomeen een hypothese genoemd. Het is van essentieel belang dat hypothesen toetsbaar en falsifieerbaar zijn, wat betekent dat ze kunnen worden getest en dat er verschillende resultaten volgen, afhankelijk van het feit of de hypothese waar of onwaar is. Met andere woorden, een hypothese zou voorspellingen moeten doen die waar kunnen zijn als de hypothese zelf waar is. Een testbare voorspelling kan worden geverifieerd door middel van experimenten.

Hypothese

Als je een verklaring hebt voor een natuurlijk fenomeen - met andere woorden, een hypothese - kun je het gebruiken om voorspellingen te doen. Stel dat u bijvoorbeeld opmerkt dat meer zout oplost in warm water dan in koud water. Je zou kunnen veronderstellen dat misschien alle verbindingen beter oplosbaar zijn in hete oplosmiddelen dan in koude oplosmiddelen. Op basis van deze hypothese zou je voorspellen dat als de temperatuur van het oplosmiddel toeneemt, ook de hoeveelheid opgeloste stof die je kunt oplossen.

Voorspellingen testen

Alle voorspellingen moeten toetsbaar zijn, wat betekent dat het mogelijk moet zijn om een ​​experiment te ontwerpen dat de voorspelling zou verifiëren of ongeldig zou maken. Met het oplosmiddel kunt u bijvoorbeeld uw voorspelling testen door verschillende stoffen in water bij verschillende temperaturen op te lossen en de oplosbaarheid te meten. Je zou snel merken dat sommige stoffen eigenlijk minder oplosbaar worden bij toenemende temperatuur. Aangezien de voorspelling van uw hypothese niet klopt, zou u zich realiseren dat uw hypothese gebrekkig is en een nieuwe proberen te vinden die de feiten kan verklaren.

Niet-beproefde voorspellingen voor

Onvoorstelbare voorspellingen en hypothesen liggen buiten het rijk van de wetenschap. Stel dat iemand je bijvoorbeeld heeft verteld dat bliksemstormen worden veroorzaakt door boze geesten. Als dit waar is, zou je voorspellen dat wanneer geesten boos zijn, er meer bliksemstormen zullen zijn. Het is echter geen geldige wetenschappelijke hypothese, omdat noch de voorgestelde verklaring, noch de voorspellingen ervan toetsbaar zijn. Er is geen mogelijk experiment dat u kunt ontwerpen om te bepalen of geesten boos zijn en of hun woede in verband staat met de incidentie van onweersbuien, dus de hypothese en de voorspellingen ervan zijn volledig onbetrouwbaar.

Bewijs van

Er is een veel voorkomende misvatting dat wetenschappers een hypothese "bewijzen" is waar. In werkelijkheid kan nooit een aantal experimenten bewijzen dat een hypothese zonder enige twijfel waar is; ze kunnen alleen aantonen dat het consistent is met het bewijsmateriaal. Naarmate bewijsmateriaal zich opstapelt en tegenstrijdige verklaringen worden weerlegd, wordt het natuurlijk steeds redelijker om te geloven dat de hypothese de beste verklaring is. Op dit punt zullen wetenschappers ernaar verwijzen als een theorie (bijvoorbeeld de relativiteitstheorie). Er is slechts één experiment nodig om een ​​theorie te weerleggen, maar duizend experimenten kunnen niet bewijzen dat het waar is. Niettemin, als een theorie en de voorspellingen ervan herhaaldelijk door experiment zijn geverifieerd, zal deze algemeen worden aanvaard, tenzij er voldoende bewijs is om aan te tonen dat deze moet worden verworpen ten gunste van een nieuwe theorie.