Dag van de Arbeid is onze oudejaarsavond. In plaats van te beloven om af te vallen of minder tijd op onze telefoon door te brengen, als universiteitsprofessoren gaan we het nieuwe schooljaar in met een ander soort voornemen:onze studenten inspireren en voorbereiden om agenten van positieve verandering te worden.

De problemen van de wereld hebben deze zomer zeker geen pauze genomen, en we weten dat het succesvol aanpakken ervan afhangt van een mentaliteit die veel breder is dan welke discipline dan ook. Onze strategie is om een ​​manier van denken te cultiveren die inzichten vanuit meerdere perspectieven combineert.

Als psycholoog, een antropoloog en historicus die lesgeeft aan een technische hogeschool, gelukkig, voorbeelden van dit soort integratie zien we overal om ons heen.

wereldwijd

De wereldwijde klimaatverandering is misschien wel de grootste uitdaging voor de mensheid, en het is een probleem dat de wereldveranderende implicaties van interdisciplinaire probleemoplossing illustreert. In een analyse van de economische impact van het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen, experts van het adviesbureau McKinsey &Company identificeerden een spectrum van strategieën en de bijbehorende kosten. Opties zoals omschakeling naar kernenergie, overstappen op elektrische voertuigen, en het retrofitten van kolen- en gascentrales hebben allemaal een groot potentieel, maar we kunnen de meeste voordelen behalen tegen de laagste kosten door strategieën toe te passen zoals het overschakelen van huizen naar energiezuinige verlichting en het beter isoleren van onze woningen en werkplekken. In vergelijking met het veranderen van de nationale energievoorzieningsketen, deze wijzigingen zijn niet erg technisch. Het gaat om het veranderen van menselijke overtuigingen en gedrag.

Een artikel dat vorig jaar in Science werd gepubliceerd, stelde het echte probleem van klimaatverandering als volgt vast:"Het zelf ervaren als gescheiden van de natuur is de basis van de beschadigde relatie van de mensheid met planetaire hulpbronnen." De enige echte oplossing voor de klimaatproblemen waarmee onze planeet wordt geconfronteerd, is een mentaliteitsverandering, een benadering die een complex begrip vereist van alle manieren waarop individuen en instellingen omgaan met de natuurlijke wereld. Met andere woorden, studenten moeten niet alleen de sociale wetenschappen of de natuurwetenschappen studeren, maar leer ook hoe de inzichten uit beide kunnen worden gecombineerd om nog krachtiger te zijn.

lokaal

Het belang van het maken van verbindingen over perspectieven heen speelt zich ook op lokaal niveau af.

Eén verkeersknooppunt in het centrum van Drachten, Nederland, biedt plaats aan 20, 000 automobilisten en vele fietsers en voetgangers per dag. Als resultaat, het werd berucht om zijn hoge aantal ongevallen en sterfgevallen. Een conventionele oplossing zou kunnen zijn om de wegen vol te zetten met bewegwijzering en signalen die iedereen duidelijk aangeven waar en wanneer te gaan. Maar toen de Nederlandse verkeerskundige Hans Monderman het probleem naderde, hij zag de verstopte leiding als een plaats van diepe ontkoppeling. In plaats van de wegen te besprenkelen met borden, in 2003 nam hij alle bewegwijzering weg. Deze benadering van het ontwerp van een "gedeelde ruimte" betekende dat bestuurders, fietsers en voetgangers moesten elkaar beter leren kennen om succesvol over het kruispunt te navigeren. Deze afhankelijkheid van menselijke connecties in plaats van gemanipuleerde verkeerspatronen zette het conventionele denken op zijn kop, en het aantal ongevallen en sterfgevallen drastisch verminderd. De meest innovatieve oplossingen voor lokale problemen zoals deze vereisen een diepe integratie van kwantitatieve en emotionele inzichten die te vaak gescheiden zijn tussen traditionele academische disciplines.

individueel

Eindelijk, we zien veel uitdagingen bij het individu, persoonlijk niveau dat vraagt ​​om geïntegreerd denken.

Terri, een vrouw van in de zestig in de omgeving van Boston die een rolstoel gebruikt, vertelde een team in een van onze technische ontwerplessen hier aan het Olin College of Engineering dat ze boodschappen doen een omslachtige en fysiek pijnlijke ervaring vindt. Het antwoord van een traditionele ingenieur zou haar kunnen wijzen op online diensten die een gemakkelijke thuisbezorging kunnen bieden zonder onaangename inspanning.

Maar toen onze studenten zich bij Terri voegden in de supermarkt, probeerde vanuit haar rolstoel door de winkel te navigeren, en bracht tijd met haar door in haar huis, ze ontdekten iets onverwachts. Voor Terri, boodschappen doen was niet alleen gericht op het krijgen van voedsel, maar bood een speciale gelegenheid om te lachen met de slager, autonomie uitoefenen en gemeenschapslidmaatschap ervaren. Een online dienst zou haar gemalen kalkoen kunnen bezorgen, maar het zou haar ook eenzaam maken. De oplossing van de studenten was een op maat gemaakt, gemakkelijk aanpasbaar rek voor de stoel - fel paars geverfd, Terri's favoriete kleur – die de fysieke uitdagingen van het winkelen verlichtte en tegelijkertijd haar vermogen om op een zinvolle manier met haar gemeenschap om te gaan, verbeterde. Het bedenken van deze oplossing vereiste een behendige synthese van technisch ontwerp en aandacht voor menselijke waarden.

Nieuwe benaderingen aanleren

Zoals deze voorbeelden illustreren, we moeten studenten leren om complexe problemen anders te benaderen. Onze toekomst staat op het spel.

Afgelopen mei, een gezamenlijke taskforce van de National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine een rapport uitgebracht met de titel "Branches From the Same Tree:The Integration of the Humanities and Arts with Sciences, Engineering, en geneeskunde in het hoger onderwijs." Deze studie identificeerde het grote potentieel in interdisciplinair onderwijs. De lijst met mogelijke voordelen omvat verbeterde motivatie van studenten en leerplezier, ontwikkeling van teamwerk en communicatieve vaardigheden, ethische besluitvorming en kritisch denken.

correct gedaan, techniek begint en eindigt bij mensen. Optimaal gedaan, het aanpakken van de grootste uitdagingen van onze wereld vereist een diverse en integratieve aanpak.

We zien bemoedigende voorbeelden van dit soort innovatieve integratie in verschillende hoeken van de academische wereld. Bijvoorbeeld, aan de George Mason-universiteit, het regenproject, onderdeel van het EcoScience + Art Initiative bracht faculteiten uit de wetenschappen, kunst, geesteswetenschappen en ontwerpafdelingen om een ​​drijvend wetland te ontwikkelen. Het project verbeterde niet alleen de waterkwaliteit en het regenwaterbeheer, maar demonstreerde ook de afhankelijkheid van de lokale gemeenschap van hun wetlands om te overleven. Of het STAGE Lab aan de Universiteit van Chicago, waar nieuwe stukken theater en film worden gecreëerd in het kader van het Institute for Molecular Engineering. Hier, het creëren van nieuwe toneelstukken en films naast het creëren van nieuwe wetenschappelijke bevindingen inspireert nieuwe manieren om vragen te stellen, zowel in de kunst als in de wetenschap.

Ethiek, duurzaamheid, identiteitsvragen, gelijkheid of sociale rechtvaardigheid, en vele andere onderwerpen, moet worden opgenomen in het ontwerpproces van de wetenschapper of ingenieur. En hun repertoire moet rigoureuze communicatie omvatten, samenwerken, zelfstudie, zelfreflectie en andere vaardigheden. evenzo, artiesten, schrijvers, managers en andere niet-technische professionals verliezen de kop wanneer hun werk eindigt waar het wetenschappelijk denken begint.

Onze resolutie voor de Dag van de Arbeid dit jaar zal ons niet helpen met gewichts- of tijdbeheer. In plaats daarvan, het zal ons helpen om nederig de grenzen van een bepaalde manier van denken over grote uitdagingen en de belofte van echte integratie te herinneren.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.