De Zuid-Afrikaanse geneticus Vinet Coetzee hield een malariadiagnosescanner omhoog die volgens haar kan worden ontwikkeld voor gebruik in de landelijke gebieden van Afrika zonder dat er bloedmonsters of laboratoriumtests nodig zijn.

"Dit kan snel gaan, betaalbaar en niet-invasief, " zei ze. "Het kan de ongelijkheid op gezondheidsgebied verminderen en ons een stap dichter bij een wereld zonder malaria brengen."

Het prototype was een van de onderzoeksprojecten die vorige maand op de Next Einstein Forum-conferentie in Rwanda werden benadrukt om de ontwikkeling van jonge wetenschappers in heel Afrika aan te moedigen. De organisatoren noemden het de grootste bijeenkomst van wetenschappers ooit op het continent.

"We kunnen van een donker continent naar een helder continent gaan, " zei de Nigeriaanse scheikundeprofessor Peter Ngene, die beschreef hoe hij nanotechnologie wil gebruiken om zonne-energie efficiënt op te slaan in waterstofbatterijen.

De Rwandese president Paul Kagame, de huidige voorzitter van de Afrikaanse Unie, opende de bijeenkomst door wetenschappelijke vooruitgang te koppelen aan de ontwikkeling van Afrika in het algemeen.

"Kenniseconomieën zijn welvarende economieën, "zei hij. "Vandaag, meer dan ooit tevoren, adequate wiskundige en wetenschappelijke vaardigheid is een voorwaarde voor een natie om een ​​hoge inkomensstatus te bereiken en de voordelen in gezondheid en welzijn die daarmee gepaard gaan."

De president voegde eraan toe:"Te lang, Afrika heeft zich laten achterblijven." Nu het continent zijn achterstand inhaalt, kan het het zich niet veroorloven om vrouwen en meisjes buiten te laten, Kagame zei, Afrikanen aansporen om de wereldwijde genderkloof in de wetenschap niet als onvermijdelijk te accepteren.

"De film 'Black Panther' geeft positieve rolmodellen van Afrikaanse vrouwen in de wetenschap, " zei Eliane Ubalijoro, een professor aan de McGill University in Montreal, die wees op het grote aantal vrouwen op de conferentie. "We creëren hier Wakanda!"

Afrika blijft achter bij de rest van de wereld in wetenschappelijke output, maar het onderzoek op het continent groeit snel en een paar landen zoals Ethiopië, Kenia en Mali hebben hun uitgaven voor onderzoek en ontwikkeling verhoogd "tot het niveau van een economie met een gemiddeld inkomen, " volgens het UNESCO Science Report .

Het Next Einstein Forum begon in 2013 om het continent vooruit te helpen en sponsort nu 19 Afrikaanse wetenschappelijke fellows, samen met een Africa Science Week op scholen in 30 landen. Op de conferentie lanceerde het forum Scientific African, een kwartaal, peer-reviewed tijdschrift om nieuw onderzoek te publiceren.

Het forum is een uitloper van het African Institute for Mathematical Sciences, die volledige beurzen biedt voor studenten om masterdiploma's in wiskunde te behalen in centra in Kameroen, Ghana, Rwanda, Senegal, Zuid-Afrika en Tanzania. meer dan 1, 500 studenten uit 43 Afrikaanse landen zijn sinds 2003 afgestudeerd aan het programma, met 32 ​​procent van hen vrouwen.

Het programma om Afrikanen aan te moedigen om wiskunde te studeren, is het geesteskind van de in Zuid-Afrika geboren natuurkundige Neil Turok, die opgroeide terwijl zijn ouders tegen apartheid vochten, het voormalige systeem van raciale onderdrukking van het land.

"Mijn ouders waren trots op het bestrijden van onrecht en ze werden in de gevangenis gegooid. Het was moeilijk voor mij persoonlijk, maar het was goed voor mijn studie omdat ik me op mijn werk stortte, ', vertelde hij op de conferentie.

Turok behaalde internationaal succes in natuurkunde en wiskunde, in samenwerking met Stephen Hawking, lesgeven aan Princeton en directeur worden van het Perimeter Institute, een onafhankelijk onderzoekscentrum voor theoretische fysica in Canada.

Uitgedaagd door zijn vader om iets voor Afrika te doen, Turok richtte het wiskundig instituut in 2003 op. Een decennium later het Next Einstein Forum werd gelanceerd.

"We kunnen kracht putten uit ontberingen, " zei Turok, die zei dat hij gelooft dat de volgende Einstein ter wereld een Afrikaan kan zijn. "Als Afrikanen in groten getale de wetenschap betreden, met hun diversiteit, achtergronden en motivatie, ze zullen massaal maken, transformatieve ontdekkingen. Die ontdekkingen wachten er gewoon op om gedaan te worden."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.