Het ziet eruit als een stuk steen - zwart, glanzend en onopvallend.

Maar Italiaanse antropologen zeggen dat het fragment eigenlijk deel uitmaakt van een ontploft brein van een ongelukkig slachtoffer van de vulkaanuitbarsting van de Italiaanse berg Vesuvius in 79 na Christus.

De ontdekking - gepubliceerd op donderdag in The New England Journal of Medicine -is een zeldzaamheid in de archeologie, en onderzoekers noemden de vondst van de ruïnes van Herculaneum bij Pompeii "sensationeel".

Geleerden die jarenlang de griezelige overblijfselen hebben bestudeerd van degenen die vastzaten in as, lava en giftige gassen toen de vulkaan in Zuid-Italië uitbarstte, waren geïntrigeerd door een merkwaardig glasachtig materiaal dat in de schedel van een slachtoffer werd gevonden.

"In oktober 2018 Ik kon naar deze overblijfselen kijken en ik zag dat er iets glinsterde in de verbrijzelde schedel, "Pier Paolo Petroné, een van de onderzoekers, vertelde AFP.

Petron, een forensisch antropoloog van de Universiteit van Napels Federico II, zei dat hij "vrij zeker was dat dit materiaal menselijk brein was".

Nadere analyse door Piero Pucci van het geavanceerde biotechcentrum van CEINGE in Napels bevestigde dat het inderdaad stukjes eiwitten en vetzuren uit haar en hersenweefsel bevatte.

Herculaneum, vernoemd naar de Griekse god Hercules, was een populaire badplaats voor het rijke noordwesten van Pompeii toen de Vesuvius uitbarstte. De gesmolten lava bedekte de stad en alles daarin, 16 meter diep, later stollen en conserveren van organische resten.

De man in het centrum van de ontdekking wordt verondersteld de bewaarder te zijn geweest van het College van de Augustales, centrum van de cultus van keizer Augustus. Zijn verkoolde lichaam werd in de jaren zestig in zijn kamer ontdekt, lag op zijn houten bed.

Onderzoekers geloven dat de hitte steeg tot 520 graden Celsius (970 graden Fahrenheit) door de hete gassen van de uitbarsting - temperaturen die hoog genoeg zijn om lichaamsvet te laten ontbranden en zachte weefsels te laten verdampen. Een snelle temperatuurdaling volgde, een slecht begrepen fenomeen dat niettemin hielp bij het verglazen van menselijke resten.

"De hoge hitte was letterlijk in staat om het vet- en lichaamsweefsel van het slachtoffer te verbranden, waardoor de hersenen vitrificeren, ", zei de archeologische vindplaats Herculaneum in een verklaring.

De ontdekking was het resultaat van een samenwerking tussen de directeur van Herculaneum, CEINGE in Napels, en onderzoekers van de Universiteit van Napels Federico II en de Universiteit van Cambridge.

Ook op donderdag, academici van de Britse Teesside en York Universities publiceerden nieuw onderzoek in het tijdschrift Antiquity over de Herculaneum-slachtoffers.

Studies aan de ribben van 152 skeletten toonden aan dat bewoners niet stierven door extreme hitte, maar door giftige gassen. ze vonden. Collageen dat in de botten achterbleef was "inconsistent met verdamping", Teesside zei in een verklaring.

Onderzoekers die de archeologische vindplaats Herculaneum bestuderen, zijn er al in geslaagd om familierelaties tussen slachtoffers bloot te leggen op basis van hun DNA. Zeven vrouwen en drie mannen die verwant waren, kwamen allemaal uit het Midden-Oosten, wat suggereert dat ze misschien slaven waren.

Wat betreft het brein van de bewaarder - het, te, zou meer aanwijzingen kunnen geven.

"Als we erin slagen het materiaal op te warmen, maak het vloeibaar, kunnen we misschien het DNA van deze persoon vinden, ' zei Petroné.

"Dat wordt de volgende stap."

© 2020 AFP