Sterrenkijkers op het noordelijk halfrond kunnen komende zondag maar liefst 70 meteoren per uur zien. als de Geminiden meteorenregen zijn hoogtepunt bereikt. De vooruitzichten voor wat dit jaar de beste weergave van meteoren zou moeten zijn, zijn bijzonder goed, omdat er geen maan aan de hemel zal zijn die het zicht verstoort.

Meteoren zijn kleine stukjes interplanetair puin die in de atmosfeer van de aarde verbranden. Ze komen met hoge snelheden binnen, in het geval van de Geminiden typisch op 130, 000 kilometer per uur. Wrijving met de bovenste atmosfeer verwarmt snel het binnenkomende puin, de lucht om hen heen gloeit helder, en de deeltjes worden snel vernietigd. De resulterende lichtstreep is wat we vanaf de grond zien als een meteoor, of 'vallende ster'.

Buiten meteorenregens, er zijn misschien zes willekeurige meteoren (sporadisch) zichtbaar per uur vanaf een bepaalde locatie op elke nacht. Maar het hele jaar door snijdt de baan van de aarde materiaal achtergelaten door kometen, of in het geval van de Geminiden, de asteroïde Phaethon. Wanneer we deze dikkere stromen puin tegenkomen, is er een toename van het aantal meteoren - een zogenaamde regenbui.

Meteoren in de komende bui kunnen overal in de lucht verschijnen, maar hun sporen lijken afkomstig te zijn van een enkel punt (bekend als de radiant) in het sterrenbeeld Tweelingen, vandaar de naam Geminiden. Deze meteoren lijken vrij langzaam te bewegen, en kan intens gekleurd zijn.

Om de douche te zien, waarnemers moeten na 22:00 GMT naar boven kijken, wanneer de radiant hoog aan de zuidoostelijke hemel zal staan. COVID-beperkingen het toelaten, de beste uitzichten zijn altijd weg van stadslichten, maar met een heldere hemel zouden zelfs stedelijke skywatchers op zijn minst een paar meteoren moeten zien.

De douche zal overal in het VK zichtbaar zijn, zolang de lucht maar helder is. Meteorenregens zijn gemakkelijk waar te nemen en hebben geen speciale uitrusting nodig, hoewel decembernachten om warme kleding vragen, en een ligstoel en dekens maken het kijken comfortabeler. Als wolken het kijken dit weekend onmogelijk maken, de buien zullen nog een paar dagen aanhouden met verminderde activiteit.