De prehistorische ineenstorting van de monumentenbouwvereniging van Paaseiland vond niet zo lang plaats als gedacht, volgens een frisse kijk op bewijs door onderzoekers van vier instellingen.

"De algemene gedachte was dat de samenleving die Europeanen zagen toen ze voor het eerst kwamen, er een was die was ingestort, " zei Robert J. DiNapoli, een promovendus aan de afdeling antropologie van de Universiteit van Oregon die de analyse leidde. "Onze conclusie is dat monumentenbouw en investeringen nog steeds een belangrijk onderdeel van hun leven waren toen deze bezoekers arriveerden."

Paaseiland, een Chileens gebied dat ook bekend staat als Rapa Nui, ligt ongeveer 3, 000 kilometer (1, 864 mijl) van Zuid-Amerika en 2, 000 kilometer (1, 242 mijl) van een ander bewoond eiland.

Rapa Nui zou in de 13e eeuw zijn gesticht door Polynesische zeevaarders. Ze begonnen al snel met het bouwen van massieve stenen platforms, gestapeld met megalithische beelden en grote, cilindrische stenen hoeden die werden gebruikt voor culturele en religieuze rituelen, inclusief begrafenis en crematie. Een wijdverbreid verhaal is dat de bouw van monumenten rond 1600 stopte na een grote maatschappelijke ineenstorting.

In het nieuwe onderzoek gedetailleerd online voor print in de Journal of Archeologische Wetenschap , DiNapoli's team presenteert een chronologie voor de constructie van het standbeeldplatform door bestaande radiokoolstofdatums te integreren met de volgorde van montage die nodig is om de monumenten te bouwen en de geschreven verslagen van Nederlandse, Spaanse en Engelse zeelieden die in 1722 begonnen aan te komen.

Bij elkaar genomen, DiNapoli zei, de integratie van gegevens, met behulp van Bayesiaanse statistieken, brengt duidelijkheid over radiokoolstofdatering op verschillende locaties. Rapa Nui-eilandbewoners, concludeerden de onderzoekers, bleef bouwen, onderhouden en gebruiken van de monumenten gedurende ten minste 150 jaar na 1600.

Het project begon als onderdeel van DiNapoli's proefschrift, die is gericht op het proces van het bouwen van de architectuur van de monumenten. Kijkend naar 11 locaties, de onderzoekers onderzochten de noodzakelijke bouwvolgorde, te beginnen met het bouwen van een centraal platform en vervolgens het toevoegen van verschillende structuren en standbeelden.

Dat hielp de verschillende radiokoolstofdateringen die op verschillende opgravingslocaties werden gevonden, te begrijpen. Monumentenbouw, volgens de ploeg begon kort na de eerste Polynesische nederzetting en nam snel toe, ergens tussen het begin van de 14e en het midden van de 15e eeuw, met een gestage snelheid van bouwgebeurtenissen die veel verder gingen dan de veronderstelde ineenstorting en de Europese komst.

Toen de Nederlanders in 1722 arriveerden, hun schriftelijke observaties meldden dat de monumenten in gebruik waren voor rituelen en toonden geen bewijs voor maatschappelijk verval. Hetzelfde werd gemeld in 1770, toen Spaanse zeelieden op het eiland landden.

"Hun verblijven waren kort en hun beschrijvingen kort en beperkt, "Zei DiNapoli. "Maar ze bieden nuttige informatie om ons te helpen nadenken over de timing van het bouwen en gebruiken van deze structuren als onderdeel van hun culturele en religieuze leven."

Echter, toen de Britse ontdekkingsreiziger James Cook vier jaar later arriveerde, in 1774, beschreef hij en zijn bemanning een eiland in crisis, met omgevallen monumenten.

"De manier waarop we onze resultaten en deze reeks historische verslagen interpreteren, is dat het idee van een pre-Europese ineenstorting van monumentenconstructies niet langer wordt ondersteund, ' zei DiNapoli.

"Zodra Europeanen op het eiland aankomen, er zijn veel gedocumenteerde tragische gebeurtenissen als gevolg van ziekte, moord, slavenroof en andere conflicten, " zei co-auteur Carl Lipo, een antropoloog aan de Binghamton University in New York.

"Deze gebeurtenissen zijn volledig extrinsiek voor de eilandbewoners en hebben, ongetwijfeld, verwoestende effecten. Nog, het Rapa Nui-volk - door praktijken te volgen die hen gedurende honderden jaren grote stabiliteit en succes hebben opgeleverd - zetten hun tradities voort ondanks enorme overmacht, ", zei hij. "De mate waarin hun cultureel erfgoed werd doorgegeven - en vandaag de dag nog steeds aanwezig is door middel van taal, kunsten en culturele praktijken - is behoorlijk opmerkelijk en indrukwekkend. Ik denk dat deze mate van veerkracht over het hoofd is gezien vanwege het verhaal over de ineenstorting en erkenning verdient."

De voor het onderzoek ontwikkelde aanpak, die werd gefinancierd door de National Science Foundation, kan nuttig zijn voor het testen van hypothesen van maatschappelijke ineenstorting op andere complexe locaties over de hele wereld waar vergelijkbare debatten over timing bestaan, merkten de onderzoekers op.