Dynamite werd uitgevonden door de Zweedse chemicus en ingenieur Alfred Nobel in de late 19e eeuw als een veilige manier om nitroglycerine te gebruiken als een sloopmiddel. Nobel gestabiliseerde nitroglycerine door het te mengen met diatomeeënaarde, de versteende schelpen van diatomeeën. Dynamiet moet worden ontploft met een straalpijp. Gebruikt als een militair explosief in de 20ste eeuwwisseling, tegenwoordig wordt het veel gebruikt in industriële straaloperaties.

Greek Fire

"Grieks vuur" was een naam die werd gegeven aan brandgevaarlijke apparaten die worden gebruikt in oorlogsvoering. voorafgaand aan de uitvinding van chemische explosieven. Het werd gebruikt door de Byzantijnen in de 7e en 8e eeuw om islamitische vloten af ​​te weren. De exacte chemische samenstelling van Grieks vuur is onbekend, maar kan een combinatie zijn van een aardoliedestillaat zoals moderne benzine, zwavel en boomharsen. Deze combinatie werd gelanceerd bij vijanden met vlammenwerpers. Zoals de moderne napalm, was het plakkerig en kon het niet worden gedoofd met water. Het aardoliedestillaat werd verkregen door verhitting van ruwe olie die in de regio uit de grond sijpelde, in die tijd nafta-veren genoemd.

Zwart poeder

Zwart poeder, gewoonlijk buskruit genoemd, was de eerste chemisch explosief. De ontwikkeling is terug te voeren tot Chinese alchemisten in de 8e eeuw. Het bleef het belangrijkste explosief dat wereldwijd werd gebruikt voor oorlogsvoering tot de 19e eeuw. De basiscomponenten van zwart poeder zijn salpeter, de chemische verbinding kaliumnitraat, zwavel en houtskool. Deze ingrediënten worden verpulverd, in koeken geperst en vóór gebruik als explosieven gedroogd. Bij detonatie produceert het poeder grote hoeveelheden rook en roet. Zwart poeder werd gebruikt als een militair explosief in de burgeroorlog en door goudzoekers in Californië om te stralen. Tegen de 19e eeuw had ammoniumnitraat kaliumnitraat vervangen in het zwarte poedermengsel.

Rookloze poederfabriek

In de 19e eeuw werd rookloos poeder een veiligere en schonere vervanger van zwart poeder. Dit was gebaseerd op de ontdekking van nitrocellulose. Aanvankelijk "guncotton" genoemd, werd nitrocellulose geproduceerd door katoen in salpeterzuur te dompelen. Het zuur valt cellulose aan in de katoenproducerende nitrocellulose die bij ontsteking zeer ontvlambaar is. Houtpulp vervangt later katoen als de bron van cellulose. De resulterende nitrocellulose werd gemengd in een alcohol en ethermengsel en verdampt om een ​​harde, plastische massa te produceren. Dit werd in kleine stukjes stabiel buskruit gesneden. Nitrocellulose blijft de basis voor moderne drijfgassen.

Vloeibare nitroglycerine

In 1846 ontwikkelde de Italiaanse chemicus Ascanio Sobrero nitroglycerine door zwavelzuur en salpeterzuur aan glycerol toe te voegen. De glycerol was een bijproduct van het maken van zeep met behulp van dierlijke en plantaardige vetten. In tegenstelling tot nitrocellulose dat stabiel blijft, tenzij het wordt aangestoken in de aanwezigheid van zuurstof, is nitroglycerine een vloeistof die spontaan explodeert en bij aanraking kan ontploffen. Niettemin werd het in de 19e eeuw op grote schaal gebruikt voor straaloperaties in de olie- en mijnindustrie en in de spoorwegbouw. Alfred Nobel ontdekte een methode om nitroglycerine te stabiliseren door het te mengen met absorberende stoffen zoals diatomeeënaarde en silicaten. In moderne dynamiet wordt veel van het nitroglycerinegehalte vervangen door ammoniumnitraat en gelatine.