Terwijl steeds meer hete en hevige bosbranden het Westen verschroeien, sommige korstmosgemeenschappen die integraal deel uitmaken van naaldbossen keren niet terug, zelfs jaren nadat de vlammen gedoofd zijn, volgens een studie van wetenschappers van de Universiteit van Californië, Davy.

Korstmos, een vaak over het hoofd gezien organisme dat vage, bladachtige lagen over boomschors en rotsen, is een onbezongen held in bosecosystemen. Het levert voedsel voor herten, kariboe, en elanden en is soms de enige voedselbron voor vliegende eekhoorns, die een belangrijke prooi zijn voor bedreigde gevlekte uilen. Vogels en insecten gebruiken het om te eten en te nestelen. Een belangrijke bijdrage aan de nutriëntenkringloop, het helpt ook bij het fixeren van stikstof in bosbodems.

" Korstmossen zijn mooi, ecologisch belangrijk, zijn overal om ons heen en vertellen ons belangrijke dingen over het milieu, " zei hoofdauteur Jesse Miller, een postdoctoraal onderzoeker bij de afdeling Milieuwetenschappen en -beleid van UC Davis. "Maar zelfs als je korstmossen niet opmerkt, je zou de gevolgen in ecosystemen merken als ze verloren gaan."

Korstmos verlies en brand ernst

Voor de studie, gepubliceerd op 9 augustus in het tijdschrift Global Change Biologie , onderzoekers bemonsterden korstmosgemeenschappen in ongeveer 100 studiepercelen in de regio Sierra Nevada in Californië. Vijf bosbranden waren verbrand, op verschillende niveaus van ernst, in en rond de percelen tussen vier en 16 jaar vóór de bemonstering van het onderzoek.

De resultaten laten zien dat korstmosgemeenschappen grotendeels onaangetast waren door lichte branden. Dit suggereert dat voorgeschreven branden en natuurlijke bosbranden onder gematigde weers- en brandstofomstandigheden verenigbaar zijn met korstmosdiversiteit.

Maar gebieden met grotere bosbranden hadden een significant lagere hoeveelheid en diversiteit aan korstmossen.

In zwaar verbrande gebieden waar de meeste bomen stierven, bijna alle korstmossen waren verdwenen, zelfs 16 jaar na de brand.

Herstelrace

Het herstel van de korstmossen wordt waarschijnlijk belemmerd door het verlies van het bladerdak na de brand, aldus de onderzoekers. de hete, droog microklimaat dat na de brand in het bos achterblijft, is niet bevorderlijk voor de groei van korstmossen. Dit geeft aan dat korstmosgemeenschappen die in bossen in de Sierra Nevada zijn verbrand, waarschijnlijk niet opnieuw zullen koloniseren totdat volwassen bomen teruggroeien en het bladerdak is hersteld. Dit kan de effecten van klimaatverandering, die korstmossen al bedreigen, verergeren.

"Als de soort gelijke tred zou kunnen houden met de snelheid van klimaatverandering, de effecten van vuur zijn misschien niet zo erg, " zei Miller. "Maar de zorg is dat ze dat misschien niet doen. Deze branden gebeuren zo snel en in zo'n groot gebied, ze kunnen ervoor zorgen dat soortenreeksen sneller krimpen dan dat ze zich uitbreiden."

De studie geeft ook aan dat de trend van steeds drogere bossen en warmere, grotere en ernstigere bosbranden kunnen grote gevolgen hebben voor de korstmosdiversiteit in het landschap, die van invloed kunnen zijn op de nutriëntenkringloop en meerdere interacties in de voedselketen tussen dieren in het wild.