Zwanen glijden vredig over groene rivierwateren in het centrale Kroatische gebied van Karlovac, een rustige plek die populair is bij vissers en zwemmers en waarvan milieuactivisten vrezen dat ze verwoest kunnen worden door waterkrachtprojecten.

Kroatië staat voor een dilemma aangezien het jaarlijks niet meer dan 75 procent van de elektriciteit produceert die het nodig heeft voor zijn 4,3 miljoen mensen. waarvan de helft afkomstig is van het dichte netwerk van rivieren.

Maar voortbouwen op zijn zelfvoorzienendheid kan de aantrekkingskracht van deze pittoreske waterwegen schaden, in een land waar toerisme 18 procent van het bruto binnenlands product (bbp) oplevert.

in 2016, de regio Karlovac alleen al bracht bijna 300 binnen, 000 toeristen.

Er zijn nu enkele tientallen kleine waterkrachtprojecten gepland in heel Kroatië, gebouwd door ofwel de door de staat gerunde HEP nationale energiegroep of particuliere bedrijven.

Activisten vrezen dat ze een verregaande negatieve impact zullen hebben in een land dat prat gaat op zijn ongerepte natuur.

"Kleine waterkrachtcentrales zijn niets anders dan misleidend voor het publiek, aangezien wordt gesuggereerd dat hun impact klein is, " zei Irma Popovic Dujmovic van de lokale afdeling van milieuwaakhond WWF.

"In feite, hun impact op kleine rivieren is hetzelfde als de impact van grote planten op grote rivieren, vooral als er dammen worden gebouwd, " ze zei.

In Kroatië, de situatie is het meest kritiek in Karlovac, bekend als de "stad aan de vier rivieren" - waarvan er al een is beschadigd door waterkracht.

"De Lesce-fabriek heeft de Dobra-rivier gedood. De Korana, Mreznica en Kupa (rivieren) staan ​​nu op het spel, " zei Denis Franciskovic van Eko Pan, een Kroatische milieugroepering.

'Aanzienlijk minder vissen'

De grote fabriek in Lesce werd in 2010 ingehuldigd - de eerste in de voormalige Joegoslavische republiek sinds de onafhankelijkheid in 1991 - met als doel de economische activiteit te stimuleren in een gebied dat bijzonder zwaar werd getroffen tijdens de Balkanoorlogen van de jaren negentig.

Maar amper een jaar later, autoriteiten hebben een speciaal team aangesteld om de schade aan de plant aan te pakken nadat deze een 13 kilometer lang stuk van een van de mooiste canyons van Kroatië had overstroomd.

Zeljko Capan van een plaatselijke vissersclub zei dat hij en andere vissers "aanzienlijk minder vissen" hadden opgemerkt sinds de installatie van de installatie.

"We moeten ons concentreren op het toerisme. Wat is er nog meer te doen in Karlovac en zijn regio?"

Er zijn nu acht kleine waterkrachtcentrales gepland in het gebied, waar de werkloosheid hoog is en gemeenschappen hun economie proberen nieuw leven in te blazen met activiteiten voor bezoekers zoals kanoën en raften.

Veertig procent van de regio valt ook onder Natura 2000, een netwerk van de Europese Unie gericht op de bescherming van de biodiversiteit in heel Europa.

Ambtenaren erkennen dat de bouw van de Lesce-fabriek, gebaseerd op een milieueffectstudie uit 1985, gaf waterkracht een slechte naam, maar zeggen dat er lessen zijn geleerd.

"Het milieu zal niet worden vernietigd, het zal behouden blijven, " zei Marinko Maradin, hoofd van de afdeling ruimtelijke ordening en milieu van Karlovic.

Waterkracht wordt in de regio al eeuwenlang gebruikt zonder de natuur te verwoesten, hij zei.

"Er is bijna geen waterval zonder menselijke tussenkomst, van oude watermolens tot moderne installaties."

'Gevaren zijn reëel'

Voorstanders van kleinschalige waterkracht benadrukken de noodzaak om het systeem te stabiliseren en te distribueren, productiefaciliteiten dichter bij de consument te brengen.

De toetreding van Kroatië tot de Europese Unie in 2013 heeft ook geholpen om de regelgeving in de sector te verbeteren.

Maar de financiële voordelen voor lokale gemeenschappen zijn vaak klein. De stad Ozalj in centraal Kroatië, bijvoorbeeld, krijgt minder dan 10, 000 euro ($ 10, 500) jaarlijks als vergoeding van een plant aan de Kupa rivier.

Nikola Zivcic, een 57-jarige inwoner van het kleine stadje Slunj aan de Korana-rivier, maakt zich zorgen over twee geplande fabrieken in het gebied dat bekend staat om zijn pittoreske watermolens en watervallen.

"De voordelen (van de planten) zijn klein of verwaarloosbaar, terwijl de gevaren en mogelijke schade reëel zijn, "Zivcic zei, benadrukkend dat toerisme cruciaal was voor het voortbestaan ​​van de stad.

De zorgen over nieuwe projecten gaan verder dan de grenzen van Kroatië en over de Balkan, waar er een "tsunami" van plannen is om er meer dan 2 te bouwen, 000 planten in de komende jaren, volgens Franciskovic.

"Het blauwe hart van Europa loopt risico op een hartaanval, " waarschuwt Balkanrivieren, een ecologische campagnegroep.

© 2017 AFP