Een wetenschapper van de University of Southampton roept de hulp van het publiek in om de genetische geheimen van een bedreigde vleermuissoort te ontrafelen.

Dr. Orly Razgour verdedigt de barbastelle-vleermuis als onderdeel van het 25 Genomes-project van het Wellcome Trust Sanger Institute, een plan om de genen van 25 Britse soorten in kaart te brengen ter gelegenheid van het 25-jarig jubileum van de onderzoeksorganisatie.

Vijf van de soorten waarvan hun genomen (hun complete sets van genetisch materiaal) zullen worden gesequenced, zullen worden gekozen in een openbare stemming.

Bioloog en vleermuisexpert Dr. Razgour roept mensen op om op de barbastelle te stemmen, waarvan het aantal in Europa en het VK afneemt vanwege de vernietiging van de natuurlijke boshabitats en de effecten van chemicaliën die in de landbouw worden gebruikt op de motten die het eet.

De soorten, die het liefst zijn thuis maakt in de spleten van oude bomen in volgroeide bossen, is al uit sommige landen verdwenen. In het Verenigd Koninkrijk, zijn broedplaatsen zijn slechts op een handvol locaties te vinden, inclusief Mottisfont, in de buurt van Romsey, Hampshire.

Informatie verkregen uit de sequentiebepaling van het genoom van de barbastelle zou wetenschappers, waaronder Dr. Razgour, helpen begrijpen hoe aanpasbaar de soort is aan toekomstige bedreigingen, en hoe en waarom vleermuizen echolocatie en vlucht ontwikkelden.

Dr Razgour, die de effecten van klimaat- en milieuverandering op vleermuizen onderzoekt als onderdeel van een vijfjarige onderzoeksbeurs aan de Universiteit van Southampton, zei:"De barbastelle is een mooie en fascinerende soort die hard heeft gevochten om te overleven, elke nacht enkele kilometers vliegen op zoek naar voedsel en regelmatig verhuizen - soms om de paar dagen - om te voorkomen dat ze zelf een prooi worden.

"De vernietiging van zijn natuurlijke habitat door mensen door het kappen van bomen voor hout betekent dat het meer dan ooit in gevaar is.

"Nu hebben we een geweldige kans om onschatbare genetische informatie over de barbastelle te vinden die ons onderzoek zou informeren en zou helpen bij het ontwikkelen van instrumenten die beleidsmakers en natuurbescherming kunnen gebruiken om deze en andere bedreigde soorten te helpen behouden."

Om meer te weten te komen over de barbastelle en ervoor te stemmen om het genoom te laten sequensen, Klik hier.