Fossiel worden is het ultieme kansspel.

Van de manier van overlijden, naar de plaats waar het lijk is begraven, naar de transformerende gebeurtenissen die volgen, het komt zelden voor dat een exemplaar een combo raakt die het in het fossielenbestand zal krijgen. En alleen de gelukkigste fossielen worden onderdeel van een wetenschappelijke collectie die je in een museum zou zien.

Direct inspiratie putten uit het bronmateriaal, twee onderzoekers van de Universiteit van Texas in Austin hebben hun eigen kans- en behendigheidsspel ontworpen - een bordspel dat studenten in de rol van tijdreizende paleontologen plaatst - om sleutelbegrippen te leren over hoe fossielen worden gevormd. Volgens een studie gepubliceerd in de Tijdschrift voor Geowetenschappelijk Onderwijs , het spel is een handig hulpmiddel bij het onderwijzen van het notoir moeilijke onderwerp tafonomie, of hoe dode dingen fossielen worden.

Uit het onderzoek bleek dat 71 procent van de studenten dacht dat het spel hen hielp om te leren over fossilisatie, en 66 procent van de studenten die het spel speelden, vond het leuk.

"In plaats van abstracte concepten te leren uit een lezing of leerboek, de leerlingen leren wat fossilisatie bevordert of belemmert als ze deze factoren tegenkomen door middel van spel, " zei UT Jackson School of Geosciences assistent-professor Rowan Martindale. "Al met al, studenten leken het erg leuk te vinden, en velen gaven de voorkeur aan het spel boven een gewoon laboratorium."

Martindale ontwierp het spel en was co-auteur van het onderzoek met Anna Weiss, die haar Ph.D. van de Jackson School in 2019 en is nu een postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Belize.

Het spel - genaamd "Taphonomy:Dead and Fossilized" - is gratis online beschikbaar en kan worden afgedrukt op karton.

Games zijn al lang een manier om studenten nieuwe concepten te leren, maar ze zijn zelden gebruikt in de aardwetenschappen, volgens de studie. Weiss en Martindale dachten dat 'gamificerende' concepten die gewoonlijk in een lezing worden gepresenteerd, een manier zouden zijn om de betrokkenheid van studenten bij de stof te vergroten.

"Ik wilde dat studenten er meer uit zouden halen dan alleen de verschillende soorten fossilisatie uit het hoofd te leren, "Zei Weiss. "Van daaruit begonnen we het idee te ontwikkelen om een ​​bordspel te bouwen."

De game is gebaseerd op een Jura-fossielensite in Canada waar Martindale onderzoek heeft gedaan. Het volgt de exemplaren op hun reis om fossielen te worden, belangrijke lessen illustreren over de factoren die van invloed zijn op bewaring en ontdekking.

Voor de studie, de onderzoekers riepen de hulp in van 760 studenten die deelnamen aan niet-gegradueerde cursussen geowetenschappen aan 20 instellingen tijdens het schooljaar 2018-2019. De klasgroottes varieerden van vier tot 252 studenten.

De studie verzamelde gedetailleerde feedback over het spel en laat zien hoe meningen verschillen per demografie van studenten, inclusief geslacht, etniciteit, studiejaar en major. Niet verrassend, studenten aardwetenschappen en studenten die veel bordspellen speelden, vonden het spel het leukst. Minderheidsstudenten en niet-STEM-majors waren minder enthousiast over het spel.

Michael Chiappone, een student aan de Jackson School, speelde het bordspel in Martindale's "Life Through Time" geowetenschappen klasse. Hij zei dat het spel niet alleen een middel was om te ontdekken, maar ook een manier voor spelers om te leren door te experimenteren.

"Het feit dat je moet kiezen waar je fossielen heen gaan, en moest toen een stapje terug doen en kijken naar de gevolgen, dat is experimenteren, wat niet iets is dat alleen paleo-specifiek is, maar voor de wetenschap als geheel, " hij zei.

Hoewel de game is ontworpen met studenten in gedachten, Martindale zei dat het spel flexibel is en aanpasbaar aan verschillende spelers en instellingen. Martindale en haar team testen momenteel een verkorte versie van het spel voor middelbare scholieren.

"Ik denk dat we erin geslaagd zijn om iets te maken dat zowel leuk als leerzaam is, " zei Martindale. "Ik hoop mensen het in hun lessen te zien gebruiken."