In plaats van te wachten op zekerheid in projecties van zeespiegelstijging, beleidsmakers kunnen nu plannen voor toekomstige kustoverstromingen door bestaande ongelijkheden tussen de meest kwetsbare gemeenschappen in overstromingsgebieden aan te pakken, volgens onderzoek van Stanford.

Met behulp van een methodologie die sociaaleconomische gegevens bevat over buurtgroepen van ongeveer 1, 500 mensen, wetenschappers ontdekten dat verschillende kustgemeenschappen in San Mateo County, Californië - inclusief de helft van de huishoudens in East Palo Alto - loopt het risico op financiële instabiliteit door bestaande sociale factoren of verwachte overstromingen tot 2060. Zelfs met dekking van een overstromingsverzekering, deze bewoners zouden de schade door overstromingen niet kunnen betalen, die kunnen leiden tot dakloosheid of faillissement van mensen die essentieel zijn voor de diversiteit en economische functie van stedelijke gebieden. Het artikel is gepubliceerd in het tijdschrift De toekomst van de aarde op 12 juli.

"Dit zijn arbeiders die een stad laten draaien, ze vormen het hart en de ziel van een stedelijke operatie. Als u een grote meerderheid te ver buiten de bebouwde kom verplaatst, de functionaliteit van die stad brokkelt af, " zei senior co-auteur Jenny Suckale, een assistent-professor geofysica aan de Stanford's School of Earth, Energie- en milieuwetenschappen (Stanford Earth). "Hoe kunnen we ervoor zorgen dat we deze gemeenschappen een toekomst bieden die niet leidt tot hun desintegratie?"

Schattingen van overstromingsschade worden doorgaans berekend door civiel ingenieurs in termen van geldelijke schade aan fysieke constructies. Met hun nieuwe model, het Stanford Urban Risk Framework (SURF) genoemd, de onderzoekers brengen een mensgerichte benadering van risicobeoordeling die zich richt op de bewoners die het meest waarschijnlijk hun levensonderhoud verliezen wanneer water hun huizen overspoelt. Terwijl elk huishouden binnen de geplande overstromingsvlakte zal worden belast door overstromingsschade, de sociaaleconomische context bepaalt hoe schadelijk de kosten zullen zijn. In verschillende kustgemeenschappen in San Mateo County, meer dan 50 procent van de huishoudens zal te maken krijgen met financiële instabiliteit.

"Als je alleen naar het dollarbedrag kijkt, je mist een belangrijk onderdeel van het probleem, "Zei Suckale. "Wat in sommige gemeenschappen hinderlijk kan zijn, is levensveranderend in andere gemeenschappen - het gaat echt om de nabijheid van een omslagpunt."

De onderzoekers bepaalden welke gemeenschappen zich in de buurt van een fiscaal omslagpunt bevinden door hun sociale risico te berekenen, of financiële instabiliteit, een metriek bedoeld als aanvulling op bestaande beoordelingen van monetair risico van gevaren. Ze bedekten kustoverstromingskaarten en bouwvoetafdrukken met structurele informatie, opgenomen verwachte jaarlijkse schade als gevolg van zeespiegelstijging en geschat discretionair inkomen van huishoudens op basis van arbeids- en economische gegevens om verliezen te berekenen op basis van volkstellingsblokgroepen - geografische eenheden die door het US Census Bureau worden gebruikt om demografische schattingen te publiceren.

"Het was verrassend om in de gegevens te zien hoeveel meer huishoudens met een lager inkomen werden getroffen als percentage van hun inkomen en hoe onhoudbaar het is voor dat soort huishoudens om deze kosten te absorberen, " zei hoofdonderzoeksauteur Avery Bick, een doctoraat student bij het Noorse Instituut voor Natuuronderzoek die als afstudeerstudent aan Stanford aan het project werkte.

Ondanks onzekerheid over de omvang van de toekomstige klimaatverandering, onderzoekers zijn het erover eens dat zeespiegelstijging de kustoverstromingen zal doen toenemen - een gevaar dat bewoners van Foster City tot East Palo Alto de afgelopen decennia al hebben ervaren. Veel van de buurten met het hoogste sociale risico bestaan ​​uit eenoudergezinnen en zijn meer raciaal divers dan het gemiddelde van San Mateo County, volgens het onderzoek.

"Klimaatverandering gaat niet alleen over heter worden of het stijgen van de zeespiegel - het gaat letterlijk het hele weefsel van de samenleving veranderen, vooral als we het blijven negeren, " zei Bick. "Dit gaf me een gevoel van hoe kwetsbaar het sociale weefsel is om te veranderen en hoe we proactief moeten zijn; anders zal het veranderen in het voordeel van degenen die meer middelen hebben."

De onderzoekers werkten samen met lokale belanghebbenden om een ​​rechtvaardige aanpak te ontwikkelen voor de planning van aanpassing aan de zeespiegelstijging. Door gesprekken met organisaties zoals het San Mateo County Office of Sustainability en het US Army Corps of Engineers, evenals community-based groepen zoals Climate Resilient Gemeenschappen, El Concilio en North Fair Oaks Community Alliance, ze leerden dat wat in het klimaatdiscours ontbrak, een framing was van de schade in dollars in verhouding tot wat mensen kunnen betalen. De aanpak van het team omvatte een mindshift, van het geldbedrag dat u verliest tot de waarde van de goederen en diensten die u door de ramp niet meer kunt kopen, zei co-auteur Derek Ouyang, een docent geofysica aan de Stanford Earth.

"Elke investering die nu wordt gedaan, kan direct worden gekoppeld aan de veerkracht die gemeenschappen voorbereidt op toekomstige klimaatrisico's, wat ze ook zijn, ' zei Ouyang.

Omdat San Mateo County zowel zeer rijke als inwoners met een laag inkomen omvat, het middelen van de kosten van overstromingen in vergelijking met het inkomen van de bewoners op de schaal van de provincie "laat het lijken alsof je niet veel problemen hebt, " zei Suckale. Door effecten op kleinere schaal te beoordelen, echter, de onderzoekers konden de aandachtsgebieden belichten op een manier die directer bruikbaar is voor beleidsmakers.

De co-auteurs hopen dat deze nieuwe kwantitatieve methode voor het beoordelen van sociale risico's op een censusblokgroepschaal kan worden gebruikt in andere regio's die kwetsbaar zijn voor kustoverstromingen of voor het begrijpen van verschillende klimaatgevaren door een billijke lens.

"Ik denk dat het nuttig is om een ​​maatstaf van sociaal risico te hebben die volledig agnostisch is van het werkelijke gevaar, omdat we dan net het vermogen van het huishouden om de overlast op te vangen kunnen verbeteren, wat het ook is, ' zei Sukel.