Sinds het begin van de archeologie, onderzoekers hebben de hele wereld afgestruind op zoek naar bewijs van de eerste gedomesticeerde gewassen. Zorgvuldig extraheren van verkoolde stukjes gerst, tarwe, gierst en rijst uit de overblijfselen van oude haarden en kampvuren, ze hebben studies gepubliceerd die beweren dat een bepaalde regio of een bepaald land een van de eersten was die een oud graan in cultuur bracht.

Nutsvoorzieningen, een internationaal team van wetenschappers, onder leiding van Xinyi Liu van de Washington University in St. Louis, heeft de bevindingen van honderden van deze onderzoeken geconsolideerd om een ​​gedetailleerde kaart te maken van hoe oude graangewassen zich verspreidden van geïsoleerde delen van de eerste teelt om voedingsbestanddelen te worden in beschavingen over de hele Oude Wereld.

"Het feit dat de 'voedselglobalisering' in de prehistorie meer dan drieduizend jaar besloeg, geeft aan dat misschien een belangrijke drijfveer van het proces de eeuwige behoeften van de armen waren in plaats van de meer kortstondige culturele keuzes van de machtigen in het Neolithicum en de Bronstijd, " zei Liu, universitair docent antropologie in Arts &Sciences.

Aanstaande 15 februari in het tijdschrift Kwartair wetenschappelijke beoordelingen , de studie illustreert de huidige wetenschappelijke consensus over het prehistorische voedselglobaliseringsproces dat de voeding in Eurazië en Noord-Afrika tussen 7, 000 en 3, 500 jaar geleden.

Co-auteurs zijn onder meer onderzoekers van de Universiteit van Cambridge in het Verenigd Koninkrijk; Zheijiang-universiteit in China; het Litouwse Instituut voor Geschiedenis; het Smithsonian Instituut; en de Chinese Academie voor Sociale Wetenschappen in Peking.

De studie suggereert dat de voedselglobalisering in de prehistorie niet werd aangedreven door exotische voorkeuren van heersende elites, maar door de meedogenloze, seizoen-tot-seizoen vindingrijkheid van arme boeren die op zoek zijn naar nieuwe manieren om net wat meer eten op tafel te zetten.

"Recente onderzoeksontwikkelingen verschuiven de focus van chronologie en routes naar de drijfveren van het 'voedselglobalisering'-proces en beschouwen de context waarin landbouw- en voedingsinnovaties ontstonden en welke agenten daarbij betrokken waren, " zei Liu. "Deze studies benadrukken de rol die wordt gespeeld door de primaire agenten van de landbouwproductie, de gewone boeren in het verleden."

Door nieuwe soorten zaad te proberen, velden iets verder de berg op of af ploegen of plant- en oogsttijden verschuiven, boeren gebruikten een trial-and-error-aanpak om klimatologische uitdagingen te overwinnen en de geografische grenzen te verleggen van waar bepaalde granen konden worden geplant. Geleidelijk, deze experimenten leidden tot sterk verbeterde opbrengsten omdat boeren leerden het groeiseizoen te verlengen door zowel lente- als herfstgewassen op dezelfde velden te planten.

Hoewel veel mensen bekend zijn met de wereldwijde verspreiding van voedselgewassen na de verkenning van de Nieuwe Wereld - een proces dat bekend staat als de Columbian Exchange - stelt Liu dat het prehistorische voedselglobaliseringsproces een even dramatische impact had op de voedselteelt in de Oude Wereld.

Tarwe en gerst verhuisden van Zuidwest-Azië naar Europa, Indië en China, terwijl bezem en vossenstaartgierst de andere kant op gingen:van China naar het Westen. Rijst reisde door het oosten, Zuid- en Zuidoost-Azië; Afrikaanse gierst en sorghum trokken door Afrika bezuiden de Sahara en over de Indische Oceaan, zei Liu.

"Hoewel veel van het exotische voedsel dat we tegenwoordig genieten het resultaat is van moderne handelsnetwerken, het proces van voedselglobalisering heeft duidelijk zijn wortels in de prehistorie, " zei Liu. "Voedselglobalisering was goed op weg vóór de Columbia Exchange en de islamitische landbouwrevolutie. Het dateert zelfs van vóór het vroegste materiële bewijs van trans-Euraziatisch contact, zoals de Zijderoute, door millennia."

Liu's studie volgt de reizen van boer tot bord van de belangrijkste graangewassen terwijl ze de continenten van de Oude Wereld doorkruisten in drie verschillende golven:

• Vóór 5000 voor Christus, vroege boerengemeenschappen ontstonden in afgelegen gebieden van vruchtbare uitlopers en stroomafwateringsbassins waar de omstandigheden optimaal waren voor het verbouwen van wilde granen die in de buurt ontstonden. Gewasverspreiding is over het algemeen beperkt tot aangrenzende regio's die in grote lijnen compatibel zijn in termen van klimaat en seizoensinvloeden.
• Tussen 5000 en 2500 voor Christus, boeren vonden manieren om de teelt van verschillende granen over grote regio's te duwen waar gewascompatibele weersystemen waren opgenomen in en gescheiden door grote bergsystemen, zoals die geassocieerd met het Tibetaanse plateau en het Tianshan-gebergte.
• Tussen 2500 en 1500 voor Christus, boeren vonden manieren om de natuurlijke en klimatologische barrières te overstijgen die oost en west lang van elkaar hadden gescheiden, noord en zuid – het beheersen van de teelt van granen die waren geëvolueerd om te bloeien in de extreme hoogten van het Tibetaanse plateau of de kletsnatte regens van Aziatische moessons. Vroeger geïsoleerde landbouwsystemen werden samengebracht, het inluiden van een nieuw soort landbouw waarin het planten van zowel lokale als exotische gewassen meerdere gewassen en langere groeiseizoenen mogelijk maakt.

"Het hele proces gaat niet alleen over adoptie, maar ook over 'afwijzing, ' weerspiegelen een reeks keuzes die verschillende gemeenschappen hebben gemaakt, soms gedreven door ecologische opportuniteit in nieuwe omgevingen, soms door culinair conservatisme, " zei Liu. "Zoals het oude Chinese gezegde luidt:Voor wat al lang verenigd is, het zal uit elkaar vallen, en voor wat al lang verdeeld is, het zal uiteindelijk samenkomen."