Een universiteit van Californië, Berkeley, archeoloog heeft oude menselijke uitwerpselen opgegraven, onder andere demografische aanwijzingen, om het verhaal rond de legendarische ondergang van Cahokia uit te dagen, De meest iconische pre-Columbiaanse metropool van Noord-Amerika.

In zijn hoogtijdagen in de jaren 1100, Cahokia - gelegen in wat nu het zuiden van Illinois is - was het centrum voor de Mississippiaanse cultuur en de thuisbasis van tienduizenden inheemse Amerikanen die landbouwden, gevist, verhandeld en bouwde gigantische rituele heuvels.

Tegen de jaren 1400, Cahokia was verlaten als gevolg van overstromingen, droogte, schaarste aan hulpbronnen en andere oorzaken van ontvolking. Maar in tegenstelling tot geromantiseerde opvattingen over Cahokia's verloren beschaving, de uittocht was van korte duur, volgens een nieuwe studie van UC Berkeley.

De studie gaat over de "mythe van de verdwijnende indiaan" die achteruitgang en verdwijning verkiest boven de veerkracht en volharding van de Indiaanse bevolking, zei hoofdauteur A.J. Wit, een UC Berkeley-promovendus in de antropologie.

"Je zou denken dat de Cahokia-regio een spookstad was ten tijde van het Europese contact, op basis van archeologische vondsten, "Zei White. "Maar we waren in staat om een ​​Indiaanse aanwezigheid in het gebied samen te stellen die eeuwenlang heeft bestaan."

De bevindingen, net gepubliceerd in het tijdschrift Amerikaanse Oudheid , beweren dat een nieuwe golf van inheemse Amerikanen de regio in de jaren 1500 opnieuw bevolkte en daar in de jaren 1700 een constante aanwezigheid hield, wanneer migraties, oorlogvoering, ziekte en veranderingen in het milieu leidden tot een vermindering van de lokale bevolking.

White en collega-onderzoekers van de California State University, Lang strand, de Universiteit van Wisconsin-Madison en de Northeastern University analyseerden fossiel stuifmeel, de overblijfselen van oude uitwerpselen, houtskool en andere aanwijzingen om een ​​post-Mississipiaanse levensstijl te reconstrueren.

Hun bewijs schetst een beeld van gemeenschappen gebouwd rond de maïsteelt, jacht op bizons en mogelijk zelfs gecontroleerde verbranding in de graslanden, wat in overeenstemming is met de praktijken van een netwerk van stammen die bekend staan ​​als de Illinois Confederation.

In tegenstelling tot de Mississippianen die stevig geworteld waren in de metropool Cahokia, de stamleden van de Illinois Confederation zwierven verder weg, het verzorgen van kleine boerderijen en tuinen, jagen op wild en uiteenvallen in kleinere groepen toen de middelen schaars werden.

De spil die het bewijs van hun aanwezigheid in de regio bij elkaar hield, waren "fecale stanolen" afgeleid van menselijk afval dat diep in het sediment onder Horseshoe Lake werd bewaard, Het belangrijkste stroomgebied van Cahokia.

Fecale stanolen zijn microscopisch kleine organische moleculen die in onze darmen worden geproduceerd wanneer we voedsel verteren, vooral vlees. Ze worden uitgescheiden in onze uitwerpselen en kunnen honderden jaren in sedimentlagen worden bewaard, zo niet duizenden, van jaren.

Omdat mensen fecale stanolen in veel grotere hoeveelheden produceren dan dieren, hun niveaus kunnen worden gebruikt om grote veranderingen in de bevolking van een regio te meten.

Om het bewijs te verzamelen, White en collega's peddelden naar Horseshoe Lake, die grenst aan Cahokia Mounds State Historical Site, en groeven kernmonsters van modder zo'n 10 voet onder de bodem van het meer op. Door concentraties van fecale stanolen te meten, ze waren in staat om de bevolkingsveranderingen van de Mississippiaanse periode te meten door middel van Europees contact.

Fecale stanolgegevens werden ook gemeten in White's eerste studie van de demografische veranderingen in Cahokia's Mississippian-periode, vorig jaar gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences logboek. Het ontdekte dat klimaatverandering in de vorm van opeenvolgende overstromingen en droogtes een sleutelrol speelden bij de uittocht van de inwoners van Cahokia in Mississippi.

Maar hoewel veel onderzoeken zich hebben gericht op de redenen voor Cahokia's achteruitgang, weinigen hebben gekeken naar de regio na de uittocht van Mississippians, wiens cultuur naar schatting verspreid is door het Midwesten, Zuidoost- en Oost-Verenigde Staten van 700 na Christus tot de jaren 1500.

De laatste studie van White probeerde die hiaten in de geschiedenis van het Cahokia-gebied op te vullen.

"Er is heel weinig archeologisch bewijs voor een inheemse bevolking voorbij Cahokia, maar we waren in staat om de leemten op te vullen door middel van historische, klimatologische en ecologische gegevens, en de spil was het fecale stanol bewijs, ' zei Wit.

Algemeen, de resultaten suggereren dat de achteruitgang van de Mississippi niet het einde betekende van een inheemse Amerikaanse aanwezigheid in de Cahokia-regio, maar onthullen eerder een complexe reeks migraties, oorlogvoering en ecologische veranderingen in de jaren 1500 en 1600, voordat de Europeanen ter plaatse kwamen, zei Wit.

"Het verhaal van Cahokia was veel complexer dan, 'Tot ziens, Indianen. Hallo, Europeanen, ' en onze studie gebruikt innovatief en ongebruikelijk bewijs om aan te tonen dat, ' zei Wit.