Het prairie-ecosysteem was ooit het belangrijkste ecosysteem tussen de Rocky Mountains en de rivier de Mississippi. In het oosten waren hoge grasprairies en in het westen waren korte grasprairieën. Beide waren gemengde prairie-ecosystemen. Vandaag de dag is er weinig meer over van deze vitale ecosystemen. Het belang van deze graslanden wordt nu erkend en inspanningen om ze te herstellen en te handhaven worden overal in deze bedreigde gebieden uitgevoerd.

Over Prairie ecosystemen

Prairie-ecosystemen behoren tot de meest bio-diverse ecosystemen op Aarde. Er zijn maar weinig bomen in deze systemen. De levensduur van de plant bestaat voornamelijk uit weerbestendige grassen, wilde bloemen en houtige planten met uitgebreide wortelsystemen. Deze planten onderhouden en verrijken de bodem, voorkomen erosie en vormen een habitat voor talrijke diersoorten. De flora en fauna van de prairie-landen creëren een ingewikkeld voedselweb dat gemakkelijk kan worden vernietigd als soorten afsterven door vernietiging van habitats. Meer dan 50 soorten die voor het leven afhankelijk zijn van prairie-ecosystemen worden nu bedreigd of worden snel zo.

Tall Grass Prairies

Hoge grasvelden zijn de natste van de prairiesystemen en ontvangen 30 tot 40 inch centimeter regen per jaar. Schakelen gras, bluestem, Indiaas gras en wilde bloemen in deze prairies groeien snel en tot een hoogte van 8 voet. Ze zijn habitat voor buffels, antilopen en andere grazende dieren. Het zijn wetlands voor vogels en kleine zoogdieren. Deze landen bleven onaangeroerd totdat kolonisten de rijkdom van de grond ontdekten en begonnen met het cultiveren ervan. Nu blijft slechts 1 procent van deze prairies, volgens de Nature Conservancy.

Short Grass Prairies

De korte gras prairieplanten ten westen van de hoge grasgebieden zijn stevige, weerbestendige planten aangepast aan deze droge gebieden die slechts ongeveer 15 duim regen per jaar krijgen. Bluegrass, buffelgras, cactus, wilde bloemen en houtige planten, zoals de op zoek naar de aarde, domineren de korte grasprairies en ondersteunen een grote verscheidenheid aan zoogdieren, vogels en reptielen. Deze prairies bezwijken onder zwaar weiden en schermen.

Conservatie-inspanningen

Instandhoudingsinspanningen proberen vitale prairie-ecosystemen te behouden. Resterende hoge grasvelden worden onderhouden door reservegebieden aan te wijzen. Door de landbouw vernietigde gebieden worden herplant in hun natuurlijke grassen, die zuiniger zijn in de productie van ethanol en de dierlijke habitats revitaliseren dan vernietigen. Wetenschappers hebben ontdekt dat het redden van geïsoleerde stukjes prairie niet voldoende zal zijn en dat een continuüm van graslanden moet worden hersteld om een ​​ecosysteembalans te bereiken. Prairies worden gereserveerd en hersteld door een gezamenlijke inspanning van overheidsinstanties, grondeigenaren en natuurbehoudsgroepen.