De extreme droogte van de Pantanal in 2019-20, beschouwd als de ergste in de afgelopen 50 jaar, werd veroorzaakt door natuurlijke klimaatomstandigheden die vergelijkbaar zijn met die welke ten grondslag liggen aan de watercrisis van 2014-16 in de staat São Paulo. De Pantanal is een van 's werelds grootste wetlands. Het Braziliaanse deel ligt in de regio Centrum-West, voornamelijk de staat Mato Grosso do Sul.

De extreme droogte van 2019-20 is onderzocht door onderzoekers verbonden aan het Natural Disaster Surveillance and Early Warning Center (CEMADEN), het National Space Research Institute (INPE) en de São Paulo State University (UNESP) als onderdeel van een project dat wordt ondersteund door FAPESP onder auspiciën van het Research Program on Global Climate Change (RPGCC).

De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in het tijdschrift Grenzen in het water .

"De recente droogte in de Pantanal werd veroorzaakt door een meteorologisch verschijnsel dat we atmosferische blokkering noemen. Een hogedrukgebied verhinderde de vorming van regenwolken in het centraal-westelijke deel van Zuid-Amerika. De temperaturen waren erg hoog en de relatieve vochtigheid erg laag, "José Marengo, een onderzoeker bij CEMADEN en hoofdonderzoeker voor de studie, vertelde Agência FAPESP.

"Gebrek aan regen in combinatie met hoge temperaturen en een zeer lage luchtvochtigheid leidden tot een verhoogd risico op brand, die zich uitstrekte tot landbouwgebieden en natuurlijke delen van het bioom."

Opzettelijke verbranding van vegetatie om land vrij te maken voor veeteelt droeg bij aan de verspreiding van bosbranden in de hele regio, en deze waren door de lange droogteperiode moeilijker te beheersen. "Branden veroorzaakt aan de ene kant door warmere lucht en gebrek aan regen in de Pantanal, en anderzijds door het afbranden van gebieden om de vegetatie vrij te maken voor vee om te grazen, heeft geleid tot een milieuramp, ' zei Marengo.

Bronnen van waarnemingsgegevens

Om de hydroklimatologische oorzaken van droogte in de Pantanal te onderzoeken, de onderzoekers gebruikten een reeks bronnen van observationele hydrologische gegevens (op het niveau van de rivier de Paraguay), evenals gegevens over regenval en hydroklimatologische televerbindingen (verbindingen tussen hydrologische gebeurtenissen en atmosferische circulatiepatronen die weersverschijnselen veroorzaken). Ze gebruikten ook informatie over landgebruik en teledetectiegegevens om waterstress en droogte in de Pantanal te karakteriseren.

Op basis van een analyse van al deze datasets waren ze in staat om een ​​duidelijke beschrijving te geven van de jaarlijkse variabiliteit van regenval, rivier stroom, en droogtegerelateerde factoren, geconcludeerd dat de droogte werd veroorzaakt door een complexe combinatie van hydroklimatische televerbindingen.

"Het gebrek aan regen tijdens de zomer in 2019 en 2020 in de Pantanal was te wijten aan een afname van de stroom warme vochtige lucht uit de Amazone, ' zei Marengo.

Een deel van de regen die op de Pantanal valt, wordt gebracht door de wind die vanuit de Noord-Atlantische Oceaan naar de Amazone waait, en van daaruit naar de Pantanal in de regio Midden-West in Brazilië. De vochtigheid die naar beneden kwam uit de Amazone en koude fronten die uit het zuiden kwamen, werden verhinderd om de Pantanal te bereiken door een hogedrukbel. Als resultaat, massa's warmere en drogere lucht droegen bij aan de schaarste aan regen tijdens de zomer op het hoogtepunt van het moessonseizoen, typisch gekenmerkt door veranderingen in atmosferische circulatie en neerslag in tropische en subtropische kustgebieden als gevolg van asymmetrische verwarming van land en zee.

Het resultaat was een langdurige extreme droogte in de Pantanal, met ernstige nadelige gevolgen voor het bioom. "Dit fenomeen is natuurlijk en deed zich op een vergelijkbare manier voor in São Paulo tijdens de droogte van 2014-16, ' zei Marengo.

Versterkte impact

Volgens Marengo, het is nog niet te voorspellen of de Pantanal de komende jaren te maken krijgt met grotere droogtes. Het probleem kan alleen worden voorkomen als er op het juiste moment de juiste hoeveelheid regen valt. "Het heeft geen zin om nu regen te krijgen, in maart, aan het einde van het regenseizoen, en dan tussen december van dit jaar en februari 2022, bijvoorbeeld, " zei hij. "Dit brengt het regenseizoen in gevaar en verhoogt het risico op meer bosbranden in de Pantanal."

Droogte in de Pantanal kan niet alleen worden toegeschreven aan de wereldwijde klimaatverandering, omdat het een natuurlijke gebeurtenis is en klimaatverandering een proces van lange adem is. De recente droogte verschilde van die in de jaren vijftig en zestig toen de planeet koeler was. "Wat er nu gebeurt, is dat deze natuurlijke droogtes lijden onder de gevolgen van klimaatinstabiliteit, en de effecten zijn erger omdat er toen veel minder mensen in de regio waren. De bevolking is nu kwetsbaarder voor de gevolgen van droogte, ' zei Marengo.