Groot-Brittannië begroette dinsdag een nieuw verdrag met de Verenigde Staten dat tot doel heeft het wrak van de Titanic te beschermen tegen schade door ontdekkingsreizigers en toeristen.

De overblijfselen van het schip liggen grotendeels intact vier kilometer onder het oppervlak van de Noord-Atlantische Oceaan, nadat het in 1912 een ijsberg had geraakt.

Maar er zijn groeiende zorgen over bezoekers die artefacten meenemen, afval achterlaten en zelfs plaquettes plaatsen ter nagedachtenis aan de 1, 500 mensen die stierven.

Een internationaal verdrag om de toegang te beperken werd in 2003 ondertekend door Groot-Brittannië, maar pas in november vorig jaar door de Verenigde Staten geratificeerd.

Tijdens een bezoek aan Belfast in Noord-Ierland, waar de Titanic werd gebouwd, De Britse maritieme minister Nusrat Ghani zei dat het een "belangrijke overeenkomst" was.

Het betekende dat de site "zal worden behandeld met de gevoeligheid en het respect dat verschuldigd is aan de laatste rustplaats van meer dan 1, 500 levens", ze zei, volgens een regeringsverklaring.

"Het VK zal nu nauw samenwerken met andere Noord-Atlantische staten om nog meer bescherming te bieden aan het wrak van de Titanic."

Gebouwd door Harland en Wolff, de Titanic was het grootste en meest luxueuze passagiersschip van zijn tijd en werd beschreven als "onzinkbaar".

Het vertrok op zijn eerste reis vanuit de Engelse haven van Southampton op 10 april, 1912, op weg naar New York, maar het is nooit aangekomen.

Het schip, rond 2 dragen, 224 passagiers, raakte een ijsberg op 15 april, brak uit elkaar en zonk naar de bodem van de oceaan.

Het wrak werd in september 1985 ongeveer 350 zeemijl voor de kust van Newfoundland ontdekt, in Canada.

Verschillende landen hebben sindsdien onderhandeld over een internationale deal om het te beschermen, terwijl het ook wordt beschermd door UNESCO.

Groot-Brittannië en de VS hebben nu allebei wetgeving aangenomen die hen de bevoegdheid geeft om vergunningen te verlenen of te weigeren die mensen machtigen om de rompdelen van de Titanic te betreden en artefacten te verwijderen, Britse functionarissen zeiden.

© 2020 AFP