Bevindingen van een 700, 000 jaar oud fossiel bot geeft aan dat een naaste verwant van de meest voorkomende zeevogelsoort in de Noord-Atlantische Oceaan, de moderne duiventil, of 'kleine alk, ' gedijde vroeger in de Stille Oceaan en in Japan.

Zeevogels zijn toppredatoren in het mariene ecosysteem, en hun verspreiding wordt bepaald door talrijke omgevingsfactoren in de oceaan. Als zodanig, uitgebreid wetenschappelijk onderzoek is gedaan naar hoe zeevogels reageren op fluctuerende oceanische omgevingen in de ecologische en geologische tijdschalen.

"De noordelijke Stille Oceaan is een van de meest onderzochte regio's, maar het fossielenbestand van zeevogels in het Pleistoceen, ongeveer 2,6 tot 0,01 miljoen jaar geleden, schaars is geweest, " legt eerste auteur Junya Watanabe van de School of Science van de Universiteit van Kyoto uit. "Dit heeft geleid tot een frustrerend gebrek aan informatie in deze kritieke periode over de oorsprong van moderne zeevogelgemeenschappen."

In recente jaren, Watanabe en zijn team hadden onderzoek gedaan naar fossielen van zeevogels op verschillende locaties in de prefecturen Chiba en Tokio, het verkrijgen van nieuw inzicht in de Pleistocene zeevogelgemeenschap in de regio.

De groep was erin geslaagd 17 fossielen te identificeren die ten minste 9 soorten vogels vertegenwoordigen:drie soorten eenden, een gek, een albatros, een pijlstormvogel, een aalscholver, een uitgestorven pinguïnachtige zeevogel genaamd mancalline alk, en een duiventil. De meeste van deze soorten zijn tegenwoordig in de regio te vinden; echter, de aanwezigheid van een duiventil was volkomen onverwacht.

Watanabe legt zijn bevindingen uit gepubliceerd in Journal of Vertebrate Paleontology .

"In het begin verwarde het ons dat het fossiel niet overeenkwam met een van de Pacifische alken, maar toen we het eenmaal vergeleken met Atlantische, de gelijkenis met de moderne dovekie was duidelijk. Het is niet duidelijk of het huidige fossiel van dezelfde soort is of van een zeer nauwe neef, maar we zijn er zeker van dat het in ieder geval uit dezelfde lijn komt."

De duiven die we tegenwoordig kennen, zijn meestal beperkt tot de Noord-Atlantische Oceaan en de Arctische oceanen, met hun zeldzame waarnemingen in Japan beschouwd als toevallige bezoeken. Aangezien het onwaarschijnlijk is dat dergelijke toevallige bezoekers als fossielen worden bewaard, de nieuwe bevindingen suggereren dat duiventillen ooit vrij algemeen waren in Japan en de Stille Oceaan.

Hij gaat door, "Nu is de vraag: waarom duiven zijn tegenwoordig zo zeldzaam in de noordelijke Stille Oceaan, het is bijna paradoxaal gezien hun overvloed in de Noord-Atlantische Oceaan. Die vraag blijft onverklaard, in ieder geval tot herstel en onderzoek van verdere fossiele materialen."

interessant, lokale achteruitgang en uitstervingsgebeurtenissen in het verleden komen veel voor in veel zeevogelgroepen. Het ontcijferen van mogelijke oorzaken van dergelijke gebeurtenissen vereist integratie van kennis uit verschillende disciplines, inclusief paleontologie, paleoklimatologie, oceanografie en zeevogelecologie. Watanabe en zijn team zien dit als een uitdagende maar lonende onderneming.