Gebroken botten en tanden. Overblijfselen van hatchlings van bijna elke groep dinosaurussen. Onderdeel van een Triceratops-karkas. Een dinosaurusei, dat een embryo bevat. Versteende takken, bomen, bloemen en vissen. Ze zijn er allemaal.

Robert A. DePalma, een paleontoloog in Palm Beach Museum of Natural History en afgestudeerd student aan de Universiteit van Kansas, hebben deze organische overblijfselen opgegraven in een geheime opgraving van een fossielbed in Noord-Dakota. Het gefossiliseerde kerkhof, Tanis genaamd, lijkt onmiddellijke resultaten te tonen van de asteroïde impact die uiteindelijk driekwart van het leven op aarde, inclusief alle op het land levende dinosaurussen, eindigde aan het einde van het Krijt (of de KT-grens). >

"Dit is de eerste massale doodsassemblage van grote organismen die iemand in verband met de KT-grens heeft gevonden," vertelde DePalma aan Science Daily. "Op geen enkele andere KT-grenssectie op aarde kun je zo'n verzameling vinden die bestaat uit een groot aantal soorten die verschillende leeftijden van organismen en verschillende levensfasen vertegenwoordigen, die allemaal tegelijkertijd op dezelfde dag stierven."
Wat het ons vertelt

Toen de meteoor bijna 66 miljoen jaar geleden de aarde nabij het huidige schiereiland Yucatan trof, creëerde het een enorme krater, nu bekend als Chicxulub. Het veroorzaakte ook kolossale en aardbevingen die duizenden kilometers uitstraalden, zeedieren het binnenland in vegen en ze vermengen met in het land levende organismen, ze begraven en bewaren in gesmolten gesteente.

Dit is dit unieke, prehistorische kerkhof van Noord-Dakota - de meest nauwkeurige momentopname tot nu toe ontdekt van de gebeurtenissen van die dag. Wetenschappers geloven dat de impact die Tanis heeft veroorzaakt zich binnen een uur en misschien zelfs binnen enkele minuten na de eerste klap van de asteroïde heeft voorgedaan.

De impact van Chicxulub en zijn vertakkingen zijn algemeen bekend als de oorzaken van de ondergang van dinosaurussen. Volgens de New York Times hebben veel wetenschappers echter betoogd dat vulkaanuitbarstingen, klimatologische verstoringen en andere factoren op langere termijn ook kunnen hebben bijgedragen aan het uitsterven van dinosauriërs. De bevindingen van DePalma op het kerkhof in North Dakota betwisten deze argumenten en lijken de impact van de asteroïde rechtstreeks te associëren met het einde van dinosaurussen.

De New Yorker publiceerde een profiel van DePalma's opgraving en citeerde paleontoloog Jan Smit over de betekenis achter de North Dakota bevindingen.

"Het lost de vraag op of dinosauriërs precies op dat niveau zijn uitgestorven of dat ze eerder zijn achteruitgegaan," vertelde Smit de New Yorker. "En dit is de eerste keer dat we directe slachtoffers hebben gezien."
Publiceren Over Tanis

Het werk van DePalma ontvouwt zich al jaren; in eerste instantie kreeg hij toestemming om in dat fossiele bed in North Dakota te gaan graven in 2012. Hij hield de opgraving geheim terwijl het vorderde, omdat - zoals de New Yorker-medewerker Douglas Preston schreef - "de geschiedenis van de paleontologie vol zit met verhalen over omkoping, achtersteven ,, en dubbel handelen. "

Nu is het openbaar. Een internationaal team van 12 wetenschappers beschreef de opgraving in een paper in het wetenschappelijke tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences, vrijgegeven om bronnen te selecteren op 29 maart 2018. Steve Brusatte, een gewervelde paleontoloog en evolutionair bioloog aan de Universiteit van Edinburgh, gaf uiting verwarring over hoe het papier fossiele bevindingen in Tanis beschreef.

"Maar het onderzoekspaper gaat niet over dinosaurussen," schreef Brusatte in een tweet van 1 april. "Het artikel [New Yorker] beschrijft ademloos een 'kerkhof' met botten van alle grote Hell Creek-dinosaurussen, plus veren en eieren, en zelfs embryo's. Niets hiervan staat in het onderzoekspaper: slechts één vermelding van één dinosaurusbot. "

DePalma vertelde de New York Times dat meer informatie over dinosaurussen en andere organismen die stierven en werden bewaard in Tanis, in latere kranten zal verschijnen. De eerste paper was bedoeld om de geologie en timing van de gebeurtenissen van de Chicxulub-impact vast te stellen.

"Het was geen paper over dinosaurussen," vertelde DePalma aan de New York Times. "Dit was een basisoverzicht van de site en hoe deze werd gevormd."