Menselijke activiteiten, zoals het verspreiden van steden, transport en constructie, veel geluid produceren dat zich in het water sneller voortplant dan in de lucht.

Maar cohesie en coördinatie in visscholen zijn essentieel om sommige dieren te helpen roofdieren te vermijden en sociaal informatie uit te wisselen.

Opnamen van heien, gebruikt bij de aanleg van maritieme infrastructuur zoals windmolenparken en pieren, werden afgespeeld op kleine scholen zeebaars.

450 individuele vissen werden getest in scholen van elk vier individuen, in het aquarium van de Universiteit van Bristol.

De vis werd minder samenhangend en gecoördineerd tijdens de playbacks, vergeleken met wanneer alleen normale omgevingsgeluiden van de zee voor hen werden gespeeld.

Dr. Christos Ioannou van de University's School of Biological Sciences, zei:"Door state-of-the-art computertrackingsoftware te gebruiken, we hebben de beweging van individuele vissen en de school als geheel tot in detail kunnen meten en analyseren.

"Dit is een van de weinige onderzoeken die onderzoekt hoe vervuiling door menselijke activiteit het schoolgedrag van vissen beïnvloedt.

"Eerder werk was vooral gericht op het effect van geluid op de fysiologie en het gedrag van individuele dieren."

De veranderingen in het gedrag van vissen bij blootstelling aan lawaai suggereren dat ze vatbaarder zijn voor roofdieren, omdat scholingsgedrag zo nuttig is om te voorkomen dat je wordt opgegeten.

Nu worden veranderingen door ruis vastgesteld in het lab, de volgende stap is om dit onder natuurlijke omstandigheden te testen.

De bevindingen worden vandaag gerapporteerd in Proceedings van de Royal Society B . en werd gefinancierd door de Britse Natural Environment Research Council (NERC).