Dragen Neanderthalers zwemkleding? Waarschijnlijk niet. Maar een nieuwe studie suggereert dat sommige van deze oude mensen misschien veel tijd op het strand hebben doorgebracht. Mogelijk zijn ze zelfs in het koele water van de Middellandse Zee gedoken om schelpen te verzamelen.

De bevindingen zijn afkomstig van Grotta dei Moscerini, een pittoreske grot die slechts 3 meter boven een strand ligt in wat tegenwoordig de regio Latium in Midden-Italië is.

In 1949, archeologen die op de site werkten, hebben een aantal ongewone artefacten opgegraven:tientallen zeeschelpen die Neanderthalers hadden opgepikt, vervolgens gevormd tot scherpe gereedschappen ongeveer 90, 000 jaar geleden.

Nutsvoorzieningen, een team onder leiding van Paola Villa van de Universiteit van Colorado Boulder heeft nieuwe geheimen ontdekt van die decennia-oude ontdekkingen. In onderzoek dat vandaag in het tijdschrift is gepubliceerd PLOS EEN , zij en haar collega's melden dat de Neanderthalers niet alleen schelpen verzamelden die op het strand lagen. Ze hebben misschien hun adem ingehouden en zijn gaan duiken naar de perfecte schelpen om aan hun behoeften te voldoen.

Villa, een adjunct-conservator in het CU Museum of Natural History, zei dat de resultaten aantonen dat Neanderthalers mogelijk een veel nauwere band met de zee hadden dan veel wetenschappers dachten.

"Het feit dat ze mariene hulpbronnen exploiteerden was iets dat bekend was, ' zei Villa. 'Maar tot voor kort, niemand besteedde er echt veel aandacht aan."

grot ontdekkingen

Toen archeologen voor het eerst schelpgereedschap vonden in Grotta dei Moscerini, het kwam als een verrassing. Terwijl Neanderthalers bekend staan ​​om het maken van speerpunten van steen, er zijn maar weinig voorbeelden waarin ze shells in gereedschappen veranderen.

Maar de vondst was geen toevalstreffer. Bij de opgraving van de grot in 1949 werden 171 van dergelijke gereedschappen opgegraven, alle kleppen uit de schaal behoren tot een lokale soort weekdier genaamd de gladde tweekleppig schelpdier (Callista chione). Villa legde uit dat de oude mensen stenen hamers gebruikten om deze schelpen weg te hakken, het vormen van snijkanten die lang dun en scherp zouden zijn gebleven.

"Het maakt niet uit hoe vaak je een schelp retoucheert, zijn snijkant blijft erg dun en scherp, " ze zei.

Maar deden de Neanderthalers, zoals veel strandgangers tegenwoordig, deze schelpen gewoon verzamelen tijdens een wandeling langs het zand?

Er achter komen, Villa en haar collega's hebben die tools onder de loep genomen. In het proces, ze vonden iets dat ze niet verwachtten. Bijna driekwart van de Moscerini-schaalgereedschappen had een ondoorzichtige en licht geschaafde buitenkant, alsof ze in de loop van de tijd waren geschuurd. Dat is wat je zou verwachten te zien, Villa zei, op schelpen die op een zandstrand waren aangespoeld.

De rest van de schelpen had een glanzende, gladde buitenkant.

Die schelpen, die ook een beetje groter was, als levende dieren rechtstreeks van de zeebodem geplukt moesten zijn.

"Het is heel goed mogelijk dat de Neanderthalers schelpen verzamelden tot 2 tot 4 meter diep, ' zei Villa. 'Natuurlijk, ze hadden geen duikuitrusting."

Onderzoekers hebben ook een groot aantal puimstenen uit de grot gevonden die Neanderthalers hadden verzameld en mogelijk als schuurgereedschap hebben gebruikt. De stenen, Villa en haar collega's waren vastbesloten, aangespoeld op het strand van Moscerini door vulkaanuitbarstingen die meer dan 40 mijl naar het zuiden plaatsvonden.

Een duik nemen

Ze is niet de enige die een beeld schetst van strandminnende Neanderthalers.

In een eerdere studie, bijvoorbeeld, een team onder leiding van antropoloog Erik Trinkaus identificeerde benige gezwellen op de oren van enkele skeletten van Neanderthalers. Deze kenmerken, genaamd "zwemmersoor, " kan worden gevonden bij mensen die tegenwoordig aan watersport doen.

voor villa, de bevindingen zijn nog meer bewijs dat Neanderthalers net zo flexibel en creatief waren als hun menselijke verwanten als het ging om het zoeken naar de kost - een sterk contrast met hun representatie in de populaire cultuur als een primitieve holbewoner die leefde van de jacht of het opruimen van mammoeten.

"Mensen beginnen te begrijpen dat Neanderthalers niet alleen op grote zoogdieren jaagden, ' zei Villa. 'Ze deden ook dingen als zoetwatervissen en zelfs duiken op de huid.'

Andere co-auteurs van de nieuwe studie waren onderzoekers van het Franse Nationale Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek, de Universiteit van Genève, Roma Tre-universiteit, Sapienza Universiteit van Rome en de Universiteit van Pisa.