Ze verschenen in juni vorig jaar toen Parijs wakker werd van het jaarlijkse muziekfestival dat de hele nacht duurt:honderden groen-zwarte elektrische scooters die op de stoepen van de hoofdstad stippelden.

De timing was perfect, terwijl de stad worstelde met een mislukte opknapbeurt van haar belangrijkste service voor het delen van fietsen, waardoor talloze gefrustreerde gebruikers op zoek waren naar een nieuwe vorm van vervoer.

Goedkoop, overal verkrijgbaar en eenvoudig te ontgrendelen met een smartphone-app, e-scooters hebben alle vakjes aangevinkt, van de ene op de andere dag enorm populair worden.

"Het is heel snel gebeurd en een beetje op een anarchistische manier, " gaf de Franse minister van Transport Elisabeth Borne in mei toe. "Het is in feite de wet van de jungle geweest."

In de loop van een jaar, in totaal 13 exploitanten stapelden zich op de markt van Parijs, 20 zetten, 000 scooters op straat in een chaotische free-for-all die wetgevers met verlies achterliet in een land dat normaal bekend staat om zijn strenge regels en voorschriften.

Het verzet liet niet lang op zich wachten - voetgangers geterroriseerd door stille ruiters die over trottoirs snelden, willekeurig geparkeerde scooters die stoepranden en de historische pleinen van de stad vervuilen, en een groeiend aantal ongevallen.

Deze praktische en leuke vorm van vervoer, gezien van Boston tot Bangkok, heeft geleid tot grote regelgevingsproblemen, met stadsambtenaren over de hele wereld die verschillende benaderingen hanteren, van laissez-faire in Parijs tot een virtueel algemeen verbod in Londen.

Transport tsunami

Elektrische scooters werden in september 2017 voor het eerst gelanceerd in Californië door een startup genaamd Bird, acht maanden later gevolgd door concurrent Lime.

Halverwege 2018 is ze hadden allebei Europa bereikt, snel door naar het Midden-Oosten, Azië en Latijns-Amerika.

Vandaag, Bird en Lime zijn de grootste exploitanten van deelscooters ter wereld.

"Elke stad ter wereld die heeft gewerkt aan zijn transportbeleid, zelfs 18 maanden geleden, anticipeerde niet op deze tsunami, " zei Joël Hazan, een partner bij de Boston Consulting Group.

"Het was de snelste uitrol in de geschiedenis van mobiliteitsdiensten en de snelste golf die zich over de hele wereld verspreidde. De afgelopen twee jaar is het in feite wereldwijd gegaan."

voor steden, de belangrijkste hoofdpijn is veiligheid, maar experts zeggen dat dit alleen kan worden aangepakt met een heroverweging van stadsplanning.

Ouderen klopten vliegend, voetgangers met gebroken botten, rijders omgekomen bij een crash - hoewel de horrorverhalen bestaan, er zijn "geen betrouwbare gegevens over botsingen", zegt een European Transport Safety Council (ETSC).

Pittig en snel, scooters razen mee met een snelheid tot 25 kilometer per uur (15 mijl per uur), waardoor ze te snel zijn voor de stoep, maar problematisch op wegen.

De meeste steden willen e-scooters op fietspaden toestaan, maar die ruimte is er vaak niet.

"Steden zijn ontworpen voor autogebruik en de nieuwe vraag waarmee we worden geconfronteerd, is hoe we de ruimte die we aan auto's hebben besteed, verdelen om meer ruimte voor voetgangers te creëren, voor fietsen en e-scooters, ", zegt Hazan van BCG.

"Beveiliging werkt alleen als we de ruimte kunnen scheiden, " hij zei.

'Geofenced' parkeren

Ruimte is ook een probleem met zaken als parkeren, zei Philippe Crist, een adviseur van het International Transport Forum bij de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO).

"Een enorm deel van de stad is gewijd aan parkeren op straat, en als er rommel op de stoep ligt, het is omdat er elders heel weinig ruimte is, " hij zei.

Steden wijzen nu parkeerplaatsen op straat toe aan fietsen en scooters, hij zei.

"Er is eigenlijk niet veel voor nodig - sommigen zijn net begonnen met het schilderen van lijnen op trottoirs" als aangewezen parkeervakken, hij zei, terwijl anderen experimenteren met GPS-technologie om het parkeren op een aangewezen gebied te houden.

Bekend als "geofencing", het kan voorkomen dat een gebruiker uitlogt en een rit beëindigt als het op de verkeerde plaats wordt achtergelaten.

"Als het niet op de juiste plaats wordt achtergelaten, de exploitant kan een extra vergoeding in rekening brengen of de reis niet laten eindigen, dus het blijft (de gebruiker opladen) totdat het in dat gebied is, " hij zei.

Een andere innovatie verlaagt automatisch de snelheid binnen een aangewezen zone, hij zei.

Plannen verbieden

Niet iedereen is op de kar gesprongen, met Londen de enige grote stad in Europa waar e-scooters verboden zijn, tenzij een rijder een rijbewijs heeft, verzekering, wegenbelasting, een helm en een kentekenplaat.

Hoewel er nieuwe regelgeving wordt overwogen, voorlopig wordt de wet strikt gehandhaafd.

Vorig jaar, een 15-jarige jongen kreeg zes punten op zijn toekomstige rijbewijs nadat hij betrapt was op een scooter die met hoge snelheid reed.

"De beste beleidsmakers ter wereld verbieden e-scooters, niet voor altijd, gewoon om het in een georganiseerde, gecontroleerde en efficiënte manier die is gesynchroniseerd met de rest van de vervoerswijzen, " zei Hazan van BCG.

Singapore is zo'n voorbeeld, waar op 1 juli nieuwe wetten van kracht werden na een pilot met drie lokale start-ups.

Nu alleen de 85, 000 geregistreerde e-scooters met kenteken zijn toegestaan ​​op de fietspaden van de stad, met een boete van 1, 500 Amerikaanse dollar (1, 300 euro) of drie maanden gevangenisstraf.

Er is een snelheidslimiet van 10 kilometer per uur (zes mijl per uur), die zorgvuldig wordt gecontroleerd door officieren met snelheidskanonnen, en leden van het publiek worden aangespoord om te hard rijden of roekeloos rijden te melden.

Met behulp van GPS-tracking, rijders krijgen een boete voor illegaal parkeren en de stad biedt een Safe Riding-programma aan.

"Steden proberen veel strengere normen op te leggen over hoe ze worden ingezet en welke informatie van hen wordt vereist, " zei Crist, wijzend op de snelle ommekeer in Parijs.

In de afgelopen maanden, de stad verbood rijden en parkeren op trottoirs, en heeft een gedragscode opgelegd op grond waarvan exploitanten uiteindelijk parkeerplaatsen moeten geofencen en automatische snelheidsbeperkingen moeten handhaven.

Vijf of zes van de 13 wagenparkbeheerders van de stad hebben zich de afgelopen week teruggetrokken, zei Crist.

© 2019 AFP