Tegen deze tijd, het is duidelijk dat de COVID-19-pandemie bijzonder onvriendelijk is geweest voor gekleurde gemeenschappen en bevolkingsgroepen met een laag inkomen. De Centers for Disease Control and Prevention koppelen deze ongelijkheden aan een onevenredige vertegenwoordiging van niet-blanke bevolkingsgroepen in essentiële arbeidsrollen, discriminatie, gebrek aan toegang tot gezondheidszorg, loonkloven, huisvestingsfactoren, en meer. Maar nieuw onderzoek van het San Francisco Estuary Institute, de natuurbescherming, en de Universiteit van Illinois suggereert dat minder toegang tot de natuur ook kan bijdragen.

"Ons onderzoek toont een sterk voorbeeld van hoe de COVID-19-pandemie bestaande ongelijkheid kan verergeren. De ongelijkheid in toegang tot natuur in Amerikaanse steden heeft veel gezondheidseffecten, en nu lijkt het erop dat het ook aanzienlijke gevolgen voor de gezondheid heeft gehad tijdens de COVID-19-pandemie, " zegt Erica Spotswood, hoofdwetenschapper voor het Urban Nature Lab van het San Francisco Estuary Institute en hoofdauteur van de Natuur Duurzaamheid papier.

Verder, en nog verrassender, de analyse koppelt toegang tot de natuur aan COVID-19-percentages, ongeacht raciale en sociaaleconomische identiteit. Met andere woorden, in de buurt van bomen en andere natuurlijke elementen zijn kan een beschermend effect bieden tegen ziek worden, punt.

"We waren verrast toen we ontdekten dat groenheid wordt geassocieerd met lagere percentages COVID-19, zelfs na controle voor ras, inkomen, en tal van andere factoren. Een toename van 0,1 in de genormaliseerde verschilvegetatie-index (NDVI), een gebruikelijke maatstaf voor groenheid, werd geassocieerd met een daling van 4,1% in de incidentie van COVID-19, ' zegt Spotswood.

Het onderzoeksteam benadrukt dat hoewel hun analyses statistisch correct zijn, ze toonden alleen een verband aan tussen de natuur en de incidentie van COVID-19 - niet oorzaak en gevolg. Echter, als experts in omgevingspsychologie, ze hebben wat ideeën.

"Er is eigenlijk een heel duidelijke mogelijke verklaring voor de natuur die een beschermend effect heeft tegen COVID, " zegt Ming Kuo, universitair hoofddocent bij de afdeling Natuurlijke Hulpbronnen en Milieuwetenschappen bij U of I en co-auteur van het papier. "We weten dat tijd doorbrengen in parken of bossen onze 'Natural Killer-cellen' stimuleert - de troepen van ons lichaam voor het bestrijden van virale infecties - en dat hoe groener iemands woongebied, hoe kleiner de kans dat ze te maken krijgen met verschillende soorten virale infecties. In principe, wanneer we worden blootgesteld aan een virus - welk virus dan ook - proberen onze Natural Killer-troepen het onmiddellijk te pletten, voordat het een volledig geval wordt of symptomen veroorzaakt.

"Dit geldt voor alle virussen die we hebben bestudeerd, dus het zou geen verrassing zijn als dit waar zou zijn voor het virus dat ten grondslag ligt aan COVID, ook. Plus, wetenschappers hebben een hele reeks andere manieren ontdekt waarop de natuur ziekten helpt bestrijden - door stress te verminderen, enz. Dus, het zou eigenlijk nog raadselachtiger zijn als we zouden ontdekken dat de natuur geen beschermend effect heeft tegen COVID."

De studie, gefinancierd door het ecologieprogramma van Google, is de eerste in zijn soort die de relatie tussen blootstelling aan de natuur en COVID-19-gevallen kwantificeert met behulp van gedetailleerde ruimtelijke gegevens voor 17 Amerikaanse staten.

Om te begrijpen hoe COVID-19 interageert met sociodemografische gegevens en toegang tot de natuur, het onderzoeksteam zoomde in op de postcodeschaal in verstedelijkte gebieden. Ze ontdekten dat postcodes die voornamelijk werden bevolkt door niet-blanken, bijna twee keer zoveel COVID-19-gevallen per 100 hadden, 000 mensen vergeleken met postcodes met een blanke meerderheid. En aanzienlijk minder groen, inclusief parken.

"Deze resultaten onderstrepen dat gekleurde gemeenschappen tijdens de COVID-19-pandemie met een dubbele last worden geconfronteerd:hogere aantallen COVID-19-gevallen, waardoor social distancing belangrijker is geworden, en minder natuur in de buurt om de mentale belasting van sociale afstand te verlichten, " zegt Rob Mcdonald, hoofdwetenschapper voor de Nature Conservancy en co-auteur van het papier.

Blootstelling aan groene ruimte vermindert niet alleen stress en activeert onze immuunrespons. Bomen en andere natuurlijke elementen verminderen ook luchtvervuiling en temperatuur, beide zijn in andere onderzoeken in verband gebracht met COVID-19-percentages. Eindelijk, het kan zijn dat mensen die in de buurt van parken en andere groene ruimten wonen, meer geneigd zijn om buitenshuis te socializen, waar de overdracht van COVID-19 drastisch wordt verminderd.

Ongeacht de achterliggende redenen, het onderzoeksteam beveelt acties op korte termijn aan om belemmeringen voor de toegang tot de natuur tijdens de pandemie te overwinnen. Bijvoorbeeld, gemeenten moeten zich inzetten om stadsparken open te houden, veilig, en toegankelijk.

"Op de lange termijn, we moeten ongelijkheid herstellen door het planten van bomen en andere vergroeningsingrepen in de wijken met de laagste inkomens, ", zegt Kuo. "Alle aanwijzingen zijn dat vergroening een aanzienlijke waarde voor de volksgezondheid zou hebben, ver na de pandemie. En aangezien deze interventies aanzienlijk minder kosten dan gezondheidszorg, ze zijn van goede waarde."

Het artikel, "Natuurongelijkheid en hogere COVID-19-gevallen in minder groene buurten in de Verenigde Staten, " is gepubliceerd in Natuur Duurzaamheid .