Oude geschiedschrijvers beschreven steppenomaden als gewelddadige mensen die zich toelegden op oorlogvoering en plundering. Echter, er zijn weinig archeologische en antropologische gegevens beschikbaar over geweld in deze gemeenschappen tijdens de eerste eeuwen CE. In een nieuwe studie in de American Journal of Physical Anthropology , een internationaal team onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Bern en de Russische Academie van Wetenschappen presenteert nieuwe ontdekkingen over de soorten geweld die nomaden uit Siberië leefden tussen de 2e-4e eeuw CE. De studie, "Problemen in Tuva:patronen van perimortem trauma in een nomadische gemeenschap uit Zuid-Siberië (2e-4e eeuw CE), " werd uitgevoerd door Dr. Marco Milella van de afdeling Fysische Antropologie, Instituut voor Forensische Geneeskunde (IRM), Universiteit van Bern en collega's.

Een laat-antieke begraafplaats in het hart van Siberië

De Republiek Tuva in Zuid-Siberië beschikt over een rijk archeologisch record dat de menselijke bewoning sinds het paleolithicum documenteert. Van bijzonder belang zijn Scythen uit de bronstijd en laatantieke grafstructuren. De site van Tunnug1 is een van de vroegste 'koninklijke' graven van de Scythische materiële cultuur in Siberië die tot nu toe bekend zijn, en het is vanaf 2017 opgegraven door een archeologische missie onder leiding van Dr. Gino Caspari van de Universiteit van Bern en Timur Sadykov en Jegor Blochin van de Russische Academie van Wetenschappen. Recente opgravingen in Tunnug1 hebben een perifere begraafplaats blootgelegd die dateert uit de 2e-4e eeuw CE, inclusief de skeletresten van 87 personen. Van deze, verschillende vertoonden uitzonderlijke sporen van geweld, niet uitsluitend verband houden met oorlogvoering, maar mogelijk ook door rituelen.

Een onderzoeksteam voerde een gedetailleerde analyse uit van de trauma's die op de skeletresten werden gevonden. De onderzoekers waren geïnteresseerd in het reconstrueren van de mogelijke scenario's die leidden tot het waargenomen antropologische bewijs. In samenhang met deze studie, het Institute of Forensic Medicine voltooit het werk aan stabiele isotopenverhoudingen en oud DNA van de botten. Dit zal het in de toekomst mogelijk maken om het dieet te reconstrueren, mobiliteit, genetische verwantschap van deze mensen.

Geweld, oorlogvoering, en rituelen

De studie toont aan dat 25% van de personen stierf als gevolg van interpersoonlijk geweld, meestal gerelateerd aan man-tot-man gevechten, vaak vertegenwoordigd door sporen van onthoofding. Hoewel geweld vooral mannen trof, onder de slachtoffers werden ook vrouwen en kinderen gevonden. Sommige individuen van Tunnug1 vertonen sporen van keeldoorsnijden en scalperen. Volgens Marco Milella, eerste auteur van de studie "dit suggereert dat geweld niet alleen verband hield met overvallen en veldslagen, maar waarschijnlijk ook door specifieke, nog steeds mysterieus, rituelen met betrekking tot het doden van mensen en het verzamelen van oorlogstrofeeën."

Politieke instabiliteit en geweld in het verleden

Marco Milella stelt:"Onze gegevens laten zien dat de individuen die begraven zijn in Tunnug1 een hoog niveau van geweld hebben ervaren. Tijdens de eerste eeuwen CE maakte het hele gebied van Zuid-Siberië een periode van politieke instabiliteit door. Onze studie laat zien hoe politieke veranderingen van invloed waren op, vroeger, zoals tegenwoordig, het leven en de dood van mensen."