Recente overstromingen in het Sydney Basin verdreven duizenden uit hun huizen en zorgden ervoor dat anderen met enorme verzekeringskosten werden geconfronteerd.

Deze gebeurtenissen laten zien hoe traumatisch en kostbaar het kan zijn om te leven in gebieden die kwetsbaar zijn voor rampen. Te vaak, sociaal-economisch achtergestelde bevolkingsgroepen worden onevenredig getroffen.

Sommige overstromingsgevaren, echter, veel minder zichtbaar kunnen zijn - voor planners, projectontwikkelaars en huizenkopers. Soms, het gevaar komt van grondwater onder het oppervlak.

Stuarts Point evacués van septische lekkages eisen een oplossing voor 'problematisch systeem'. https://t.co/O639KGN91s

— Stuart Khan (@stukhan) 1 april 2021

Eerder dit jaar, bijvoorbeeld, inwoners van de stad Stuarts Point in New South Wales werden geëvacueerd en ontsmet nadat rioolwater in hun straten was gemorst, als septic tanks gevuld met ondiep grondwater.

En over Perth's Swan Coastal Plain, grondwaterschade aan gebouwen, parken, wegen en leidingen hebben omwonenden miljoenen dollars gekost aan herstelwerkzaamheden.

Deze problemen zijn niet onvermijdelijk. Ons recente rapport laat zien hoe veranderingen in stadsplanning, gebouwontwerp en constructiepraktijken kunnen de grondwaterrisico's verminderen. Dat betekent betere resultaten voor bewoners, ontwikkelaars, overheden en het milieu.

Door verstedelijking kan het grondwaterpeil stijgen

In veel steden over de hele wereld, het grondwaterpeil bevindt zich slechts enkele meters of minder onder de grond. Grondwaterpeilen hebben de neiging om van nature te stijgen en te dalen met winterregens en drogen in de zomer, zoals deze Britse video laat zien:

Echter, verstedelijking kan ertoe leiden dat het grondwaterpeil boven het "natuurlijke" niveau stijgt.

Als we struikgewas of landbouwgrond vrijmaken voor huisvesting, we verminderen de mogelijkheden voor planten om regenwater op te vangen en op te nemen. Meer regen infiltreert dan door de bodem en zorgt ervoor dat aquifers sneller vol raken.

De kosten op korte en lange termijn in evenwicht brengen

De stedelijke buitenwijken die het meest worden getroffen door hoog grondwater zijn doorgaans nieuwer en goedkoper. Om kopers aan te trekken, ontwikkelaars moeten de prijzen laag houden, maar het verminderen van het risico van grondwateroverlast is duur.

Ontwikkelaars importeren en installeren soms zand als "constructievulling" om het maaiveld te verhogen. Ze kunnen ook drainage installeren om het grondwaterpeil te beheersen. Dit soort maatregelen kan een derde van de prijs van het ontwikkelen van een kavel vertegenwoordigen.

Dergelijke maatregelen op zich, echter, los het probleem niet op.

Ons recente rapport voor het Cooperative Research Centre for Water Sensitive Cities suggereerde manieren om het grondwaterbeheer op Perth's Swan Coastal Plain te verbeteren. Deze bevindingen kunnen mensen op andere gebieden helpen die met soortgelijke problemen te maken hebben.

Hindernissen en kansen voor verandering

Eerst, we hebben drie belangrijke obstakels geïdentificeerd:

• de gegevens die nodig zijn om te voorspellen hoe het grondwater zal reageren op nieuwe ontwikkelingen zijn niet altijd beschikbaar
• lokale autoriteiten kunnen moeite hebben om de menselijke en technische middelen te vinden om voorstellen voor het beheer van grondwater volledig te beoordelen
• business-as-usual ontwerpen voor nieuwe ontwikkelingen zijn meestal niet veerkrachtig genoeg om het hoofd te bieden aan stijgende grondwaterstanden.

Door het planningsproces ontstaan ​​diepere problemen. In West-Australië, hoge grondwaterstand en wateroverlast sluit niet uit dat land wordt bestemd voor stedelijke ontwikkeling.

Ontwikkelaars zijn ook niet verplicht om waterbeheer in detail aan te pakken tot latere stadia van planning, tegen die tijd kunnen ze al substantiële investeringen hebben gedaan. Dit creëert zijn eigen risico's.

Waterbeheerplannen op subdivisieniveau worden geval per geval aangepakt door lokale overheden. Dat maakt het moeilijk om de cumulatieve effecten op het overstromingsrisico op regionale schaal te bepalen en te verminderen.

We hebben ook manieren gevonden om de woningbouw in gebieden met een hoog grondwaterpeil te verbeteren. Bijvoorbeeld, grondwater kan worden afgevoerd, omgeleid en gebruikt voor directe irrigatie in de drogere maanden.

"Lichtgewicht" of "highset" huizen en overstroombare openbare open ruimten kunnen ook helpen om grondwaterrisico's te verminderen. Het stimuleren van dergelijke verbeteringen zou ten goede komen aan het publiek en het milieu.

Beleidsverandering is nodig - en, in sommige plaatsen, al aan de gang

Er is ook een dringende behoefte om het planningsbeleid bij te werken om rekening te houden met het overstromingsrisico van grondwater en hoe de cumulatieve effecten van ontwikkeling dat risico beïnvloeden. Gelukkig, op veel plaatsen is al verandering gaande.

Een dergelijk beleid wordt voorgesteld in Sydney (via updates van een planningsdocument van de NSW-regering genaamd het Flood Prone Land Package).

In Groot-Britannië, de UK Environment Agency eist het in kaart brengen van grondwateroverstromingsgebieden, en ontmoedigt ontwikkeling op deze gebieden.

In de Verenigde Staten, steden in het San Francisco Bay-gebied ontwikkelen meetinstrumenten om de kwetsbaarheid voor grondwateroverstromingen te beoordelen als de zeespiegel stijgt. Pierce County in de staat Washington werkt zijn overstromingsbeheerplan bij om aanhoudende grondwateroverlast aan te pakken.

Een erfenis van leefbare, veerkrachtige en rechtvaardige steden

Het uitbreiden van onze steden naar ecologisch kwetsbare gebieden zal de onrechtvaardigheid van het milieu alleen maar verergeren, omdat achtergestelde bevolkingsgroepen worden gedwongen de prijs te betalen van een slecht planningsbeleid.

Om dergelijke structurele onrechtvaardigheid te voorkomen, moeten planners zich bewust zijn van alle vormen van milieurisico's, ook uit grondwater.

We moeten overstromingsrisico's vroeg in het ontwikkelingsproces aanpakken, en beste praktijken toepassen van ontwerp tot constructie wanneer hoog grondwaterland wordt ontwikkeld.

Dit vereist durf van regeringen, adviesbureaus, ontwikkelaars en financiers. De uitbetaling zal een erfenis zijn van leefbare, veerkrachtige en rechtvaardige steden.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.