(Phys.org) — Astronomen hebben in totaal 76 nieuwe ultradiffuse sterrenstelsels (UDG's) gevonden in de massieve cluster van sterrenstelsels die Abell 2744 wordt genoemd (ook bekend als Pandora's Cluster). De ontdekking actualiseert de huidige telling van sterrenstelsels in dit cluster en kan helpen om de aard van UDG's in het algemeen beter te begrijpen. De bevindingen werden gepresenteerd in een paper gepubliceerd op 30 december op arXiv.org.

UDG's zijn sterrenstelsels met een extreem lage dichtheid. De grootste UDG's hebben afmetingen die vergelijkbaar zijn met die van de Melkweg, maar hebben slechts ongeveer één procent zoveel sterren als ons eigen sterrenstelsel. Het mysterie van UDG's verbijstert wetenschappers nog steeds terwijl ze proberen uit te leggen waarom deze zwakke maar grote sterrenstelsels niet uit elkaar worden gescheurd door het getijdenveld van hun gastheerclusters. Verder, het is niet duidelijk welk deel van de UDG's "mislukte" gigantische lichtgevende sterrenstelsels zijn, "opgeblazen dwergen, " of een ander fenomeen.

Abell 2744 is een gigantische cluster van melkwegstelsels die zich op bijna 4 miljard lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Beeldhouwer bevindt. Het is een van de meest massieve en meest verstoorde clusters van sterrenstelsels die tot nu toe bekend zijn. De lichtfractie binnen de cluster is hoog en de stellaire populatie komt overeen met de verstoring van lichtgevende sterrenstelsels, waardoor het een uitstekende locatie is om naar UDG's te zoeken.

Daarom heeft een team van onderzoekers onder leiding van Steven Janssens van de Universiteit van Toronto, Canada, heeft Abell 2744 onderzocht met behulp van gegevens die zijn verkregen met het Hubble Space Telescope (HST) Frontier Fields (FF) -programma. FF staat bekend om het produceren van de diepste beelden tot nu toe van clusters van sterrenstelsels en zwaartekrachtlenzen. Dankzij de analyse van FF-gegevens konden de astronomen tientallen nieuwe UDG's onderscheiden in deze gigantische cluster van sterrenstelsels.

"We rapporteren de ontdekking van een grote populatie ultradiffuse sterrenstelsels in de massieve cluster van sterrenstelsels Abell 2744 (z =0,308) zoals waargenomen door het Hubble Frontier Fields-programma, ’ schreven de onderzoekers in de krant.

Als resultaat, het team ontdekte 76 nieuwe UDG's:41 in het clusterveld en 35 in het parallelle veld. Ze schatten ook het totale aantal UDG's dat Abell 2744 bevat. Volgens het blad, gezien het feit dat de geanalyseerde gegevens van de waarnemingen slechts een klein deel van de melkwegcluster bemonsteren, er moeten er ongeveer 2 zijn, 100 ultradiffuse sterrenstelsels in Abell 2744. De onderzoekers merkten op dat dit 10 keer het aantal UDG's is dat bestaat in een vergelijkbaar cluster dat bekend staat als Abell 1656 (of Coma Cluster).

"Abell 2744 heeft naar schatting 2133±613 UDG's, 10 keer het aantal in Coma, ' staat er in de krant.

Het onderzoek stelde de wetenschappers ook in staat om het aantal ultracompacte dwergstelsels (UCD) in Abell 2744 te schatten. Volgens hun berekeningen, er zijn ongeveer 385 UCD's in de melkwegcluster.

De onderzoekers concludeerden dat sommige UCD's in Abell 2744 ooit kernen of satellieten waren van invallende UDG's, opmerkend dat de laatste uiteindelijk worden vernietigd door getijdenkrachten.

"Terwijl UDG's binnenvallen en oplossen (en, vermoedelijk, opgaan in het intra-clusterlicht), ze laten een residu achter van ongebonden, maar langlevende UCD's, ', schrijft het team.

© 2017 Fys.org