Casual flirten met collega's op het werk is relatief ongevaarlijk en kan zelfs heilzaam zijn, blijkt uit nieuw onderzoek van de Washington State University.

De studie, gepubliceerd in Organisatiegedrag en menselijke besluitvormingsprocessen , richt zich op wat de onderzoekers omschrijven als positief ervaren sociaal seksueel gedrag op de werkvloer, zoals luchtig geflirt en geklets onder leeftijdsgenoten. Ze maken een duidelijk onderscheid tussen dit soort interactie en de aanhoudende, ongewenste seksuele intimidatie die vaak wordt begaan door personen met gezag. Het doelwit zijn van intimidatie zorgt voor stress, terwijl WSU-assistent-professor Leah Sheppard en haar collega's ontdekten dat de ontvanger van flirten het kan verlichten.

De studie vraagt ​​zich ook af of het recente nultolerantiebeleid ten aanzien van seksueel gedrag op de werkplek de plank mis slaat - beleid zoals de stare-limiet van vijf seconden die naar verluidt van kracht is bij Netflix of NBC's verbod op het delen van taxiritten en richtlijnen voor het knuffelen van collega's.

"Er wordt geflirt, en het lijkt vrij goedaardig, " zei Sheppard, de eerste auteur op het papier. "Zelfs wanneer onze studiedeelnemers het gedrag niet leuk vonden, het bereikte nog steeds niet de drempel van seksuele intimidatie. Het veroorzaakte geen hogere niveaus van stress, dus het is een heel andere conceptuele ruimte."

In de studie, Sheppard en onderzoekers uit de V.S., Canada en Nederland onderzochten het weinig bestudeerde gebied van niet-intimiderend sociaal seksueel gedrag, waaronder wat de onderzoekers seksuele verhalen noemen, zoals grappen en toespelingen, evenals flirterig gedrag, bestaande uit terughoudende blikken en complimenten over fysieke verschijning.

De onderzoekers analyseerden een reeks enquêtes met verschillende groepen werknemers in de VS, Canada en de Filippijnen. Bij de enquêtes waren honderden deelnemers betrokken, en reacties werden verzameld van verschillende groepen deelnemers, zowel voor als na de komst van de #MeToo-beweging, die seksuele intimidatie door prominente figuren op vele terreinen en industrieën aan de kaak stelde.

Door deze enquêtes de onderzoekers ontdekten dat de meeste werknemers enigszins neutraal waren over seksuele verhalen, maar positiever stonden tegenover flirten.

"Wat we ontdekten, is dat wanneer flirten wordt genoten, het kan enkele voordelen bieden:het geeft mensen een goed gevoel over zichzelf, die hen vervolgens kan beschermen tegen stressoren in hun leven, ' zei Sheppard.

In één enquête de onderzoekers vroegen werknemers naar hun ervaringen met niet alleen flirten, maar ook onrecht op de werkplek, zoals wanneer ze vonden dat hun supervisors hen oneerlijk behandelden. De onderzoekers ondervroegen vervolgens de echtgenoten en collega's van de werknemers om externe observaties te krijgen over hun stressniveaus. Ze ontdekten dat flirten op de werkplek de stress en slapeloosheid hielp verlichten van mensen die te maken hebben met onrechtvaardigheid op de werkplek.

De auteurs van het onderzoek stellen dat een te strikt beleid dat bedoeld is om seksuele intimidatie te ontmoedigen, onbedoeld de boodschap kan afgeven dat alle vormen van sociaal seksueel gedrag, zelfs potentieel voordelige, moet worden bewaakt, gecontroleerd en gestraft.

Uit de enquêtes bleek dat hoewel werknemers flirten leuk vonden als het van collega's kwam, het werd minder gewaardeerd door begeleiders. Sheppard zei dat deze resultaten aangeven dat managers moeten zoeken naar een balans, het vermijden van al te restrictief beleid inzake sociaal seksueel gedrag zonder het zelf te promoten of er zich mee bezig te houden.

"Nultolerantieregels kunnen onhandigheid toevoegen aan wat vrij natuurlijk voorkomend gedrag is binnen gevestigde vriendschappen, "zei Sheppard. "Tegelijkertijd, we moedigen managers niet aan om dit gedrag te faciliteren. Dit is gewoon iets dat waarschijnlijk organisch gebeurt. Managers moeten ook voorzichtig zijn met zelf flirten, vooral met iemand op een lager niveau. Zodra er een machtsonbalans is, je riskeert het domein te betreden van wat als seksuele intimidatie kan worden beschouwd."