Een team van onderzoekers heeft een model ontwikkeld om de paden en het lot van plastic afval uit bronnen op het land in de Middellandse Zee te volgen. Ze laten zien dat plastic afval overal in de Middellandse Zee kan worden waargenomen, van stranden en oppervlaktewateren tot zeebodems, en schat dat ongeveer 3, Er drijft momenteel 760 ton plastic in de Middellandse Zee.

De wereldwijde plasticproductie neemt sinds de jaren vijftig elk jaar toe, met 368 miljoen ton plastic geproduceerd in 2019. Een groot deel van het plastic afval komt terecht in zeeën en oceanen – schattingen suggereren dat meer dan 250, Op dit moment drijft 000 ton plastic afval rond in oceanen over de hele wereld.

Een nieuwe studie gepubliceerd in Grenzen in de mariene wetenschappen toont aan dat er momenteel een schokkende hoeveelheid micro- en macroplastic afval in de Middellandse Zee drijft.

De Middellandse Zee wordt beschouwd als een hotspot voor plasticvervuiling. Dit komt waarschijnlijk door de dichtbevolkte kustlijnen, vissen, Verzending, toerisme, en een beperkte uitstroom van oppervlaktewater naar de Atlantische Oceaan. Tegelijkertijd, de Middellandse Zee is rijk aan biodiversiteit, waardoor het een punt van zorg is voor het behoud van mariene ecosystemen.

Plasticvervuiling treft alle niveaus van mariene biodiversiteit, met micro- en macroplastische deeltjes gevonden aan het zeeoppervlak, stranden, de zeebodem, en in de lichamen van grote en kleine zeedieren. Er is ook gemeld dat mensen plastic binnenkrijgen via de consumptie van zeevruchten.

Plasticvervuiling modelleren

Een nieuw model ontwikkeld door onderzoekers van het Hellenic Centre for Marine Research, Griekenland, volgde de paden en het uiteindelijke lot van plastic afval in de Middellandse Zee. Het model voerde een simulatie uit over de periode van 2010 tot 2017, het volgen van kunststoffen uit bronnen op het land, zoals rivieren en kuststeden, rekening houdend met belangrijke verspreidingsprocessen zoals zinken, verticaal/horizontaal mengen, wind, en stromingen. Het identificeerde ook mogelijke accumulatiepatronen van micro- en macroplastics in de oppervlaktelaag, waterkolom, zeebodem, en op stranden.

Hieruit bleek dat de totale jaarlijkse hoeveelheid plastic die naar de Middellandse Zee gaat, ongeveer 17 is, 600 ton, waarvan 3, Er drijft momenteel 760 ton in de Middellandse Zee. Van het totaal, 84% komt op het strand terecht en de overige 16% komt terecht in de waterkolom of de zeebodem.

"Simulaties van de verspreiding van plastic in mariene omgevingen worden momenteel gekenmerkt door een grote mate van onzekerheid. Experimentele gegevens over verschillende processen die het lot van kunststoffen beïnvloeden, zoals zinken, opname door mariene organismen en fragmentatie in kleinere stukjes zijn nog vrij beperkt, " zei hoofdauteur Dr. Kostas Tsiaras.

"Ons model toonde een redelijke vaardigheid in het reproduceren van de waargenomen verspreiding van plastic in het mariene milieu en kan dus worden gebruikt om de huidige status van plasticvervuiling in de Middellandse Zee te beoordelen en de impact van toekomstige schoonmaakacties en beheerplannen te evalueren."

Het model beschreef ook biofouling als een mogelijk mechanisme voor het verwijderen van microplastics van het zeewateroppervlak. Biofouling treedt op wanneer micro-organismen zoals algen zich ophopen op drijvende en ondergedompelde objecten, inclusief plastic afval.

Plastic neemt de oceanen over

"Microplastics zijn minder overvloedig aanwezig in het zeeoppervlak omdat ze sneller zinken door de aanhechting van zwaardere mariene organismen (biofouling) en zich dieper ophopen in de waterkolom en de zeebodem. Aan de andere kant, macroplastics, zoals plastic zakken en piepschuim kunnen langer blijven rondzweven, en reizen lange afstanden van hun bronnen, ' zei Tsiaras.

Bronnen van microplastics (zoals afvalwaterzuiveringsinstallaties) werden vooral gevonden in de buurt van metropolen en dichtbevolkte gebieden langs Franse, Spaans, en Italiaanse kusten. Grotere microplastics werden gevonden in gebieden met veel onbehandeld afvalwater, zoals de kusten voor Griekenland en Turkije.

Macroplastics waren overvloedig aanwezig in gebieden met een belangrijke input van rivieren, zoals Algerijnse, Albanees, en Turkse kusten, en dicht bij grootstedelijke steden en dichtbevolkte kusten (Spanje, Frankrijk, Italië).

Beleidsaanbevelingen

"De modelresultaten kunnen worden gebruikt om ecologisch (vogel- en walvisachtigenhabitats) of commercieel (aquacultuur en visserij) belangrijke gebieden te identificeren die mogelijk worden bedreigd door plasticvervuiling. Dit is belangrijk voor het ontwerpen van op ecosystemen gebaseerde beheerplannen en beleid voor de mitigatie van plasticvervuiling, dat vaak een grensoverschrijdend milieuprobleem is, aangezien drijvende kunststoffen lange afstanden van hun bronnen kunnen afleggen, " volgens Tsiaras.

Het sociale, politiek, en culturele verscheidenheid van bewoonde landen langs de kustlijn van de Middellandse Zee bemoeilijkt de uitvoering van een gemeenschappelijk beleid voor het beheer van mariene ecosystemen. Maar modellen zoals die uit de studie kunnen dit probleem helpen verminderen.

"Het gebruik van voorspellende modellen, zoals de hier gepresenteerde, die waargenomen plasticconcentraties kunnen verbinden met hun bronnen, is van cruciaal belang voor het aanwijzen van succesvolle beheerplannen."