Het gebruik van planten, voedselverspilling en industrieel afval om energie te genereren, is behoorlijk geniaal. Biomassa is een hernieuwbare bron van koolstofgebaseerde energie die wordt gegenereerd door verbranding van plantaardig materiaal. Maar het is niet perfect. De methoden die in dit proces worden gebruikt, kunnen aanzienlijke milieuschade veroorzaken, net als andere energiesectoren. Met nog eens 3500 biomassacentrales die in 2020 over de hele wereld worden verwacht, is het cruciaal om de ecologische problemen aan te pakken die samenhangen met deze hulpbron.

TL; DR (te lang; heeft niet gelezen)

Biomassa is relatief veiliger voor het milieu dan fossiele brandstoffen, maar het is niet helemaal onschuldig. Het kan een negatieve impact hebben op alles, van bodem tot waterbronnen tot bossen en de atmosfeer en het klimaat.

Biomassa begrijpen

Biomassa is plantaardig materiaal en afval dat kan worden verbrand om te verwarmen water in stoom. De stoom draait dan turbines om elektriciteit op te wekken. De materialen kunnen afkomstig zijn van nieuw hout, energiegewassen, landbouwafval, voedselverspilling en industrieel afval.

Het vermogen om afvalproducten uit andere industrieën te verbranden om elektriciteit te produceren, maakt biomassa een milieuvriendelijke bron in vergelijking met fossiele brandstoffen. In de Verenigde Staten levert biomassa jaarlijks meer dan 50 miljard kilowattuur elektriciteit, goed voor meer dan 1,5 procent van de totale vraag naar elektriciteit.

Projecten voor ontbossing en landbouw

Biomassa vereist energiegewassen op grote schaal. Grassen en andere oneetbare, hoog-cellulaire gewassen zijn de meest voorkomende. Deze hebben dezelfde milieueffecten als voedselgewassen in termen van ongediertebestrijding, watergift en erosie.

Het verwijderen van bossen voor de productie van energiegewassen kan ook de broeikasgassen verhogen; 25 tot 30 procent van de jaarlijks vrijkomende broeikasgassen is het gevolg van ontbossing.

Beperking van deze agrarische risico's en effecten hangt af van duurzame oogstmethoden en verantwoord bodemgebruik.

Waterverbruik |

Net als kolen en kerncentrales kunnen biomassa-installaties lokale waterbronnen verstoren. Het watergebruik in een biomassacentrale varieert van 20.000 tot 50.000 gallon per megawattuur. Dit water wordt bij een hogere temperatuur terug in de bron vrijgegeven en verstoort het lokale ecosysteem. De nutriëntenafvoer van energiegewassen kan ook lokale waterbronnen schaden. En groeiende energiegewassen in gebieden met weinig seizoengebonden regenval legt de nadruk op de lokale watervoorziening.

Luchtemissies

Ondanks dat het een relatief schoon alternatief is voor meer schadelijke fossiele brandstoffen, genereert biomassa nog steeds schadelijke toxines die kan worden vrijgegeven in de atmosfeer terwijl het wordt verbrand. Emissies variëren sterk, afhankelijk van de grondstof van de plant, maar verontreinigende stoffen zoals stikstofoxide, zwaveldioxide, koolmonoxide en zwevende deeltjes komen vaak voor. Filters, schonere biomassabronnen, vergassingssystemen en elektrostatische stofvangers kunnen de kwestie helpen.

Het transport van afval van de bosbouw en de industrie naar een biomassacentrale heeft ook een aanzienlijke CO2-voetafdruk van de aardolie die door het transport wordt gebruikt. Deze uitstoot van broeikasgassen kan een secundaire milieu-impact zijn van de opwekking van biomassa-energie, maar het is niettemin belangrijk.