In een samenwerking tussen het University's Centre on the Dynamics of Ethnicity (CoDE) en The Runnymede Trust, een nieuwe briefing heeft benadrukt hoe de pandemie de etnisch diverse winkelstraten van het VK heeft beïnvloed.

Met een focus op Brick Lane, de briefing laat verder zien hoe de pandemie en de daaropvolgende economische ontwrichting niet alleen hebben geleid tot winkelsluitingen, maar ook tot een nadelige impact op het levensonderhoud en de lokale gemeenschappen.

Deze briefing is een update volgend op "Beyond Banglatown, " een onderzoeksproject uit 2020 van de Runnymede Trust en CoDE.

Met bedrijven die geconcentreerd zijn in de voedings- en horecasector en veel vaker als zelfstandige werkzaam zijn, de door de pandemie veroorzaakte verstoring heeft de problemen verergerd waarmee velen in de Pakistaanse en Bengaalse gemeenschappen worden geconfronteerd. De gegevens die uit het onderzoek zijn verzameld, tonen aan dat Aziatische restaurants te maken hebben gehad met een daling van de handel, terwijl verschillende anderen permanent zijn gesloten.

Maar hoewel er pogingen zijn gedaan om een ​​deel van de door de pandemie veroorzaakte economische onzekerheid te verzachten, het rapport beschrijft hoe pogingen om online aanwezig te zijn vaak moeilijk zijn gebleken, met velen die de kosten van het gebruik van online platforms onbetaalbaar vinden.

Niet in staat om zich online te vestigen en kampt met problemen in de vorm van minder bezoekersaantallen en het niet kunnen vinden van personeel, er worden vragen gesteld over de toekomst van de restaurants in Brick Lane. Maar aangezien veel bedrijven moeite hebben om met de pandemie om te gaan, het sociale en culturele karakter van Brick Lane zal waarschijnlijk verder worden gewijzigd door lopende en voorgestelde ontwikkelingsplannen. De vraag hoe we het culturele leven van Brick Lane herkennen en aandacht schenken aan zijn geschiedenis als centrum van antiracistische strijd, is nog nooit zo acuut geweest.

Nu het land nog steeds te maken heeft met de gevolgen van COVID-19, het rapport onthult een grimmig beeld van de ervaren omstandigheden:

• Na heropend te zijn, Bengaalse restaurants worden momenteel verhandeld tegen 10-30% van de omzet in vergelijking met voorgaande jaren.
• Sinds 2014, 17 restaurants zijn gesloten met slechts 18 in Brick Lane in 2021, gedaald van een hoogtepunt van 35.
• In april 2021, ruim een ​​kwart van de winkels was gesloten (29%). Dit in vergelijking met een cijfer van 9% in 2019.
• Op het moment van de studie, slechts 56% van de winkels bleef open, velen van hen werken onder beperkte uren of alleen op afspraak.
• 83% van de ondervraagden verklaarde dat ze een of andere vorm van overheidssteun hadden gekregen om in het bedrijf te blijven.

De briefing geeft aanleiding tot bezorgdheid over het effect van COVID op etnisch diverse winkelstraten op nationaal niveau, en biedt enkele aanbevelingen voor de beste manier om het risico voor deze gemeenschappen te beperken.

"Etnisch diverse winkelstraten zijn vitale ruimtes die het culturele leven ondersteunen van de gevarieerde gemeenschappen die ze gebruiken. Brick Lane biedt in dit geval een primaire focus voor het denken over erfgoed, levensonderhoud, en sociale rechtvaardigheid in de context van COVID-19 en de herontwikkelings- en verplaatsingsprocessen die zich in Londen ontvouwen. De aanbevelingen en verkenningen in deze briefing zijn ook breder toepasbaar om inzicht te krijgen in de effecten van COVID-19 en stedelijke verandering op onze etnisch diverse winkelstraten op nationaal niveau, " zegt Suzanne Hall, medeauteur melden.