Nieuw onderzoek van antropologen van McMaster University en California State University, San Bernardino (CSUSB), werpt licht op oude voedingsgewoonten, de evolutie van agrarische samenlevingen en uiteindelijk, hoe planten een belangrijk onderdeel van het moderne dieet zijn geworden.

Onderzoekers onderzochten plantenresten gevonden op keramische voorwerpen zoals kommen, flessen en potten, en stenen werktuigen zoals messen en boren, daterend uit de vroege vormende periode (2000-1000 BCE), die werden opgegraven op de dorpssite van La Consentida, gelegen in de kuststreek van Oaxaca in het zuidwesten van Mexico.

Ze richtten zich op restanten van zetmeelkorrels, waar planten energie opslaan, en fytolieten, ook wel bekend als 'microfossielen, 'een stijve, microscopisch kleine structuur gemaakt van silica dat wordt geproduceerd door planten en het vervalproces kan overleven. Beide soorten microbotanische overblijfselen worden routinematig teruggevonden uit artefacten om oude voedselroutes te analyseren.

Een zorgvuldige analyse vond de overblijfselen van bloeiende planten, wilde bonenfamilies en grassen, inclusief maïs. De bevindingen ondersteunen bestaand bewijs dat het dorp overging van een brede, Archaïsche periode (7000-2000 BCE) dieet tot een gebaseerd op landbouw.

"Dit is een belangrijk stukje van de puzzel. Het werk geeft ons een beter idee van hoe planten werden gekweekt en hoe ze hun weg naar ons bord vonden, " legt Éloi Bérubé uit, een afgestudeerde student aan de afdeling Antropologie aan de McMaster University, die het werk uitvoerde met adviseur Shanti Morell-Hart, een assistent-professor antropologie.

"Het geeft ons een vollediger begrip van de dagelijkse activiteiten die een belangrijke rol speelden in oude samenlevingen, " hij zegt.

Bijvoorbeeld, onderzoekers vonden microfossielen van maïs die wijzen op de opslag en verwerking van verschillende delen van de plant, evenals indicaties van hitteschade, waarschijnlijk veroorzaakt door koken. Bewijs van maïs en wilde bonen werd ook gevonden in artefacten die werden gebruikt voor begrafenisoffers.

"De vroege vorming was een sleutelmoment van sociale transformatie voor inheemse volkeren van Meso-Amerika, " zegt Guy Hepp, directeur van het La Consentida Archaeological Project en assistent-professor antropologie aan CSUSB. "La Consentida was een van de vroegste dorpen van Meso-Amerika, en deze nieuwe voedingsresultaten helpen ons een aantal van de veranderingen die de gemeenschap doormaakte beter te begrijpen, inclusief een verschuiving naar permanente nederzettingen en het begin van sociale complexiteit."

Gecombineerd met ander bewijs van de site, waaronder variaties in begrafenisaanbod en de diversiteit van menselijke afbeeldingen in kleinschalige keramische beeldjes, deze studie suggereert dat de gemeenschap zich in de vroege stadia bevond van het opzetten van een complexe sociale organisatie.

De artefacten die in aanmerking komen voor het onderzoek komen uit verschillende contexten in La Consentida, waaronder terpsteen architectuur, de ruimtes rond oude huizen, en zelfs menselijke begrafenissen.

Aardewerk van de site omvat potten die worden gebruikt bij huishoudelijke en gemeenschappelijke kookevenementen en waarschijnlijk ook voor opslag. Sommige van de potten werden later hergebruikt als offergaven met menselijke begrafenissen. Decoratieve kommen werden waarschijnlijk gebruikt voor het serveren van voedsel op gemeenschappelijke feesten. Keramische flessen, ook gevonden in feestafval, waarschijnlijk bevatte dranken gebrouwen uit maïs en mogelijk zelfs cacao.