Er is geen houten lambrisering of pluche tapijt in Culhane Meadows - de 52 advocaten van het advocatenkantoor oefenen vanuit hun huizen of gehuurde werkruimtes.

Culhane Meadows is een van de vele advocatenkantoren zonder speciale kantoorruimte die nu virtueel werken met software, e-mail, videoconferenties en internet om te werken en contact te maken met klanten. Advocaten bij virtuele bedrijven zeggen dat zonder de attributen en overhead van een traditionele praktijk, ze kunnen lagere kosten in rekening brengen, werken voor verschillende klanten en meer inspraak hebben over hun balans tussen werk en privé. Virtueel oefenen kan ook betekenen dat u extra stappen moet ondernemen om ervoor te zorgen dat alle soorten communicatie vertrouwelijk blijft, inclusief werken in ruimtes die zijn ontworpen om de privacy van klanten te beschermen.

Heather Clauson Haughian, een managing partner bij Culhane Meadows, de kunstwerken niet missen, mahonie en hoge huren van traditionele bedrijven.

"Als je al die dingen weghaalt als onderdeel van dit virtuele model, u kunt die waarde doorgeven aan uw klanten, " zegt Haughian, die werkt vanuit haar huis in Niceville, Florida. De uurtarieven bij Culhane Meadows zijn wat een advocaat met vier of vijf jaar ervaring zou rekenen bij een groter kantoor. Klanten zijn onder meer Fortune 100-bedrijven die geen ultrahoge vergoedingen willen betalen en veel kleinere bedrijven.

Culhane Meadows, wiens advocaten zijn gevestigd in zeven grootstedelijke gebieden, is in 2013 opgericht door advocaten die bij grote traditionele kantoren of grote bedrijven hebben gewerkt. de advocaten, van wie sommigen een vergunning hebben in meerdere staten, kan verzamelen, zelf of met klanten, via videoconferentie. Wanneer ze een persoonlijke ontmoeting nodig hebben, ze huren vergaderzalen.

Advocatenkantoren, vooral zeer grote, staan ​​bekend om het vasthouden aan traditionele manieren van werken en hebben zich traag aangepast aan nieuwe technologie. Een paar bedrijven hebben het afgelopen decennium pionierswerk verricht met het virtuele model en het idee wint aan kracht, zegt Marlene Laro, chief operating officer bij de Potomac Law Group, die is gevestigd in Washington, gelijkstroom, maar heeft advocaten in 17 staten. Stijgende juridische kosten zijn een reden waarom.

"Er is zeker veel interesse onder algemeen adviseurs van grote bedrijven om hun juridische uitgaven te verminderen en iets anders te proberen, " zegt Laro. Net als Culhane Meadows, de 7-jarige Potomac Law Group maakt gebruik van videoconferencing, e-mail en andere diensten om te communiceren, en advocaten huren indien nodig kantoorruimte.

Ook advocaten zijn geïnteresseerd. Bij grote bedrijven met hoge overheadkosten er is druk om te werken en een minimum aantal uren te factureren, wat zorgt voor extreem lange werkdagen en werkweken en weinig persoonlijke tijd. Bij sommige virtuele bedrijven inclusief Potomac, advocaten hebben meer autonomie om hun honoraria en hun uren vast te stellen.

"Het stelt hen in staat zich meer op hun gemak te voelen met de manier waarop ze de wet uitoefenen, "zegt Laro. Ze zegt dat ze vragen krijgt van advocaten met 20 jaar of meer bij grote kantoren die geïnteresseerd zijn in een andere manier van werken.

Het idee is vooral aantrekkelijk voor jongere advocaten die zijn opgegroeid met technologie en die eenvoud boven traditie verkiezen. Nicole Swartz wist tijdens haar rechtenstudie dat ze een virtuele praktijk wilde. Ze begon haar bedrijf, Spruitwet, na zijn afstuderen drie jaar geleden, en praktijken vanuit co-working spaces in New Orleans. Ze is van plan om in de zomer uit te breiden naar Los Angeles met een andere advocaat en dezelfde opzet.

De praktijk van Swartz richt zich op vrouwelijke ondernemers, met de meeste van haar cliënten van 25 tot 35 jaar en comfortabel sms'en en e-mailen met hun advocaat, of met vergaderen op co-working locaties.

"Ik zie niet in wat een traditioneel kantoor ons zou brengen dat we niet al hebben, " ze zegt.

Advocaten van virtuele kantoren horen weinig klachten van klanten over hun opzet. Voor een ding, de meeste interacties zijn per telefoon of e-mail. En, "Klanten groot en klein lopen chique kantoorruimtes binnen in weelderige kantoorgebouwen en zijn gefrustreerd dat de juridische kosten die ze betalen naar zulke weelderige kantoren gaan, ' zegt Laro.

Nog altijd, sommige cliënten zijn onzeker over een advocatenkantoor dat dat niet doet, goed, eruit zien als een advocatenkantoor. Tricia Meyer herinnert zich een klant die bedenkingen had over haar 8 jaar oude virtuele bedrijf.

"Ik kan niet zomaar in je kantoor komen wanneer ik wil en je gaat er zijn, "vertelde hij haar. Maar uiteindelijk nam hij Meyer Law aan, die gespecialiseerd is in het helpen van technologiebedrijven met zaken als contracten, patenten en zichzelf op te richten als bedrijven. Het is werk dat zich gemakkelijk aanpast aan een virtueel model.

"Als we ons in een ander rechtsgebied zouden bevinden, waar we de hele tijd getuigenissen moesten afleggen en klanten op kantoor moesten ontmoeten, misschien zouden we het niet op deze manier doen, "zegt Meyer. Het kantoor heeft vijf advocaten verdeeld over Chicago en Denver, die oefenen vanuit hun huis en co-working spaces.

Virtuele bedrijven hebben wel wat zorgen om mee om te gaan. Een daarvan is hun technologische kwetsbaarheid:advocatenkantoren van welke soort dan ook kunnen worden aangevallen door hackers of belangrijke gegevens worden gestolen, maar hoe meer een bedrijf op technologie vertrouwt, hoe kwetsbaarder het kan zijn.

Megan Porth informeert zichzelf over de relatieve veiligheid van de software, gegevensopslag en andere technologische producten die haar bedrijf, Uw contractwinkel, toepassingen. Het bedrijf heeft programma's die bestanden versleutelen zodat ze niet kunnen worden gelezen door hackers, en firewalls die potentiële invasies helpen voorkomen.

"De reden waarom het me zorgen baart, is de perceptie van een virtueel kantoor in tegenstelling tot een fysiek kantoor, niet dat we dat eigenlijk zijn, legitiem meer vatbaar voor cyberbeveiligingsproblemen, " zegt Port, wiens in Phoenix gevestigde firma, gelanceerd in 2016, heeft twee advocaten en verwacht er binnenkort nog een aan te nemen.

Sommige co-working spaces komen tegemoet aan de behoefte aan vertrouwelijkheid. De ruimtes waar Swartz werkt hebben geluiddichte kamers zodat telefoongesprekken privé kunnen blijven.

In meer dan de helft van de staten Advocaten moeten een vaardigheidsniveau behouden met technologie en zich bewust zijn van de risico's die het met zich meebrengt, of ze nu virtueel of in een traditioneel kantoor oefenen.

"Veel advocaten realiseren zich niet wat een aantrekkelijk doelwit ze zijn voor hackers en boeven, " zegt Gregory Touhill, een divisiepresident bij cyberbeveiligingsbedrijf Cyxtera Technologies, die chief information security officer was in de regering-Obama. Hij beschrijft de juridische sector, omdat het de voogdij heeft over de persoonlijke, financiële en concurrerende informatie, als een "hot target" voor cyberdieven.

Maar het is ook technologie die de groei in virtuele bedrijven voedt, zegt John Simek, een vice-president bij Sensei Enterprises, een informatietechnologie- en cyberbeveiligingsbedrijf.

"Ik denk dat het de golf van de toekomst is, " hij zegt.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.