Een aantal jaar geleden, Maya-archeologen van de Universiteit van Bonn vonden de botten van ongeveer 20 mensen op de bodem van een waterreservoir in de voormalige Maya-stad Uxul, in wat nu Mexico is. Ze waren blijkbaar gedood en uiteengereten ongeveer 1, 400 jaar geleden. Kwamen deze slachtoffers uit Uxul of andere regio's van het Maya-gebied? Dr. Nicolaus Seefeld, die het project leidt dat wordt gefinancierd door de Gerda Henkel Foundation aan de Universiteit van Bonn, is nu een stap verder:een strontiumisotoopanalyse door de Nationale Autonome Universiteit van Mexico (UNAM) toonde aan dat sommige doden op minstens 150 kilometer van Uxul opgroeiden.

Strontium wordt ingenomen met voedsel en opgeslagen als calcium in botten en tanden. De isotopenverhoudingen van strontium variëren in rotsen en bodems, daarom hebben verschillende regio's op aarde hun eigen karakteristieke handtekeningen. "Omdat de ontwikkeling van tandglazuur in de vroege kinderjaren is voltooid, de strontiumisotoopverhouding geeft de regio aan waar een persoon is opgegroeid, " zegt Dr. Nicolaus Seefeld, die aan de Universiteit van Bonn een project leidt over het massagraf van Uxul en de rol van geritualiseerd geweld in de Maya-samenleving.

Samen met onderzoekers van het Isotope Geochemistry Laboratory van het Geophysics Institute van de National Autonomous University of Mexico (UNAM), Seefeld nam begin deze zomer kleine tandglazuurmonsters van in totaal 13 personen. "Helaas was het niet mogelijk om de strontiumisotoopverhouding van de resterende individuen te onderzoeken, omdat de tanden te rot waren en het resultaat vervormd zou zijn, ’ meldt Seefeld.

De slachtoffers hadden blijkbaar een hoge sociale status

De resultaten van de isotopenanalyse laten zien dat de meeste slachtoffers op minstens 150 kilometer van Uxul in de zuidelijke laaglanden zijn opgegroeid. in wat nu Guatemala is. "Echter, ten minste één volwassene en ook één baby waren lokale bewoners van Uxul, " zegt de onderzoeker. Het waren blijkbaar vooral mensen met een hoge sociale status, aangezien acht van de individuen uitgebreide jadetandjuwelen of gravures in hun snijtanden hadden.

In 2013, Seefeld deed onderzoek naar het watervoorzieningssysteem van de voormalige Maya-stad Uxul toen hij een bron ontdekte, waarin in de zevende eeuw na Christus de stoffelijke resten van ongeveer 20 mensen waren begraven. De opgravingen van dit massagraf werden uitgevoerd als onderdeel van het archeologische project Uxul door de afdeling Antropologie van de Amerika's van de Universiteit van Bonn, die werd geleid door Prof. Dr. Nikolai Grube tijdens de onderzoeksperiode van 2009 tot 2015. Het onderzoek naar het massagraf staat sinds januari 2018 onder leiding van Dr. Seefeld en wordt gefinancierd door de Gerda Henkel Foundation.

Gedetailleerd onderzoek wees uit dat, naast ten minste 14 mannen en een vrouw, het massagraf bevatte de overblijfselen van verschillende adolescenten en een 18 maanden oude baby. Bijna alle botten vertoonden snijwonden en verwondingen door stenen messen. Hun regelmatige verspreiding laat duidelijk zien dat de individuen systematisch en opzettelijk in stukken waren gesneden. De slachtoffers werden gedood en onthoofd buiten het waterreservoir, vervolgens uiteengereten en de lichaamsdelen op de bodem van het reservoir geplaatst.

Hittevlekken op de botten toonden aan dat de lichamen werden blootgesteld aan vuur - vermoedelijk zodat huid en spieren gemakkelijker konden worden verwijderd. Echter, er waren geen menselijke bijtsporen op de botten die op kannibalisme zouden duiden. Na verbrokkeling, lichaamsdelen die oorspronkelijk met elkaar verbonden waren, werden bewust zo ver mogelijk uit elkaar geplaatst. "Dit toont duidelijk de wens aan om de fysieke eenheid van de individuen te vernietigen, ', zegt Seefeld.

Doden en uiteenvallen als een demonstratie van macht

De laatste resultaten van de strontiumisotoopanalyse en de antropologische onderzoeken maken nu preciezere conclusies mogelijk over de identiteit van de slachtoffers en de mogelijke redenen voor de moorden. Uit afbeeldingen van ritueel geweld van de klassieke Maya's is bekend dat de onthoofding en verminking van mensen meestal plaatsvond in de context van gewapende conflicten. Deze afbeeldingen tonen vaak zegevierende heersers die ervoor kozen om de elites van de verslagen stad als krijgsgevangenen te nemen en hen later publiekelijk te vernederen en te doden. "De gedocumenteerde acties in Uxul mogen daarom niet worden beschouwd als louter een uiting van wreedheid of brutaliteit, maar als een demonstratie van macht, ', zegt Seefeld.

De meest plausibele verklaring voor het huidige bewijs is dat de meerderheid van de slachtoffers krijgsgevangenen waren uit een stad in het zuidelijke laagland van de Maya's, die werden verslagen in een militaire confrontatie met Uxul. Deze voorheen machtige individuen werden vervolgens naar Uxul gebracht en vermoord. Seefeld presenteerde onlangs zijn bevindingen op de Archeologische Conferentie van Midden-Duitsland in Halle en op de conferentie "Investigadores de la Cultura Maya" in Campeche in Mexico.