Verwoestende Australische bosbranden brachten twee keer zoveel klimaatverwarmende CO2 vrij dan eerder werd gedacht, maar veroorzaakten ook enorme algenbloei duizenden kilometers verderop die mogelijk aanzienlijke extra koolstof heeft opgezogen, volgens onderzoeken die woensdag zijn gepubliceerd.

Ernstige zomerhitte en droogte hebben de branden van eind 2019 tot begin 2020 aangestoken waarbij 33 mensen en tientallen miljoenen wilde dieren omkwamen. terwijl ze uitgestrekte eucalyptusbossen vernietigen.

Deze "Black Summer"-vuren, die Sydney en andere steden maandenlang in rook en as omhulde, waarvan bekend was dat ze enorme hoeveelheden koolstofdioxide in de atmosfeer hebben uitgestoten, maar het exacte bedrag was moeilijk te kwantificeren.

Er achter komen, onderzoekers in Nederland gebruikten nieuwe satelliettechnologie die de gassen die vrijkomen bij een brand dagelijks kunnen monitoren.

Ze maakten schattingen van de totale uitstoot en de vrijgekomen kooldioxide, geconcludeerd dat het bedrag meer dan twee keer eerder was geschat op basis van vijf verschillende brandinventarissen.

"We ontdekten dat de CO ₂ de emissies van deze enkele gebeurtenis waren aanzienlijk hoger dan wat alle Australiërs normaal gesproken uitstoten bij de verbranding van fossiele brandstoffen in een heel jaar, " zei Ivar van der Velde van het SRON Nederlands Instituut voor Ruimteonderzoek, hoofdauteur van het artikel gepubliceerd in het tijdschrift Nature.

Hoewel het nog onzeker was, hij zei "gezien de huidige trends in de opwarming van de aarde, we denken dat het heel goed mogelijk is dat we meer van dit soort grote bosbranden in Australië zullen zien, en eventueel elders.

"Dit zal waarschijnlijk bijdragen aan nog meer CO ₂ in de atmosfeer dan verwacht."

Bosbranden passen bij een warmere wereld, aangezien klimaatverandering droogtes en hittegolven frequenter en intenser maakt.

Afhankelijk van de hoeveelheid CO ₂ dat wordt teruggetrokken in planten als ze opnieuw groeien, de uitstoot zou kunnen bijdragen aan verdere opwarming.

'Bemest de oceaan'

Bij de branden kwamen ook aerosolen vrij die stikstof- en ijzerdeeltjes transporteerden die de oceaan "bloei" van microscopisch kleine algen kunnen stimuleren, fytoplankton genoemd.

In een aparte studie in Natuur , onderzoekers ontdekten dat hoge niveaus van ijzer die door de branden in de lucht werden gepompt, over grote afstanden werden geblazen, uiteindelijk een aanzienlijke toename van fytoplankton in de Stille Oceaan veroorzaakt, duizenden kilometers van Australië.

Eerdere studies hebben gesuggereerd dat bosbranden algenbloei kunnen veroorzaken, zei co-auteur Joan Llort, van het Instituut voor Mariene en Antarctische Studies van de Universiteit van Tasmanië.

Maar hij zei dat het "meest verrassende ding de omvang" was die onthuld werd in het onderzoek, met bloemen die een gebied beslaan dat groter is dan Australië zelf.

Fytoplankton speelt een cruciale rol in het mondiale klimaat, C02 opnemen terwijl ze fotosynthese uitvoeren in een proces dat vergelijkbaar is met dat van planten.

Een deel van die koolstof zinkt uiteindelijk in de diepe oceaan en wordt daar opgeslagen.

"Onze resultaten leveren bewijs dat ijzer van bosbranden de oceaan kan bevruchten, mogelijk leidend tot een aanzienlijke toename van de koolstofopname door fytoplankton, " zei co-auteur Nicolas Cassar, van de Nicholas School of the Environment aan de Duke University.

Maar hij zei dat het de "heilige graal" van het onderzoek is en nog steeds onzeker is om uit te zoeken of de hoeveelheid waarmee de brandemissies kunnen worden gecompenseerd door C02 die wordt geabsorbeerd door micro-algenbloei die door de branden wordt uitgezaaid, de "heilige graal" is van het onderzoek.

© 2021 AFP