Een team van onderzoekers van de Universiteit van Alberta heeft een goed bewaard gebleven Styracosaurus-schedel opgegraven - en de onvolkomenheden in het gezicht hebben gevolgen voor de manier waarop paleontologen nieuwe soorten dinosaurussen identificeren.

De schedel werd in 2015 ontdekt door Scott Persons. vervolgens een afgestudeerde student in de afdeling Biologische Wetenschappen, tijdens een expeditie in de badlands ten noordwesten van Dinosaur Provincial Park.

Bijgenaamd Hanna, de dinosaurus was een Styracosaurus - een gehoornde dinosaurus van meer dan vijf meter lang met een waaier van lange hoorns. UAlberta paleontologen onder leiding van Robert Holmes, hoogleraar bij het Departement Biologische Wetenschappen, hebben veel van die hoorns geleerd - omdat ze niet symmetrisch zijn.

"Toen delen van één kant van de schedel ontbraken, paleontologen hebben aangenomen dat de ontbrekende zijde symmetrisch was met de zijde die bewaard was gebleven, " legden Personen uit. "Blijkt, het is niet noodzakelijk. Vandaag, herten hebben vaak een links en rechts gewei dat verschillend is in hun vertakkingspatroon. Hannah laat op dramatische wijze zien dat dinosaurussen op dezelfde manier kunnen zijn."

De verschillen in de linker- en rechterhelft van de schedel zijn zo extreem dat de paleontologen alleen geïsoleerde helften hadden gevonden, ze zouden kunnen hebben geconcludeerd dat ze tot twee verschillende soorten behoren

"De schedel laat zien hoeveel morfologische variabiliteit er was in het geslacht, "zei Holmes. Zoals het gewei van moderne herten en elanden, Hannah laat zien dat het patroon van dinosaurushoorns aanzienlijk kan variëren, wat betekent dat sommige fossielen waarvan ooit werd aangenomen dat het unieke soorten waren, opnieuw moeten worden beoordeeld.

De traditie schrijft voor dat de persoon die een belangrijk dinosaurusexemplaar vindt, het een bijnaam mag geven. "Hannah de dinosaurus is vernoemd naar mijn hond, " verklaarde Personen, nu een professor en museumconservator aan het College van Charleston. "Ze is een goede hond, en ik wist dat ze thuis was en me miste terwijl ik op expeditie was."

Ondanks de bijnaam paleontologen hebben geen manier om te weten of de dinosaurus een vrouw was. Maar ze hebben andere details van de schedel geleerd - van een samenwerking met onderzoekers van de faculteit Ingenieurswetenschappen.

"Ahmed Qureshi en afgestudeerde student Baltej Rupal van de Faculteit Ingenieurswetenschappen hebben ons geholpen bij het uitvoeren van een 3D-laserscan van de schedel, ", aldus Personen. "Dat laat onze publicatie een digitale reconstructie bevatten, waardoor wetenschappers over de hele wereld het 3D-model kunnen downloaden en in detail kunnen inspecteren."

"Dit is de toekomst van paleontologische collecties:digitale dinosaurussen."

De krant, "Morfologische variatie en asymmetrische ontwikkeling in de schedel van Styracosaurus albertensis", werd gepubliceerd in Krijt onderzoek .