De regering van de Amerikaanse president Donald Trump kondigde donderdag ingrijpende wijzigingen aan in een milieuwet die de aanleg van snelwegen zou versnellen. luchthavens en pijpleidingen.

Op grond van de National Environmental Policy Act (NEPA), ondertekend door Richard Nixon in 1970, alle grote infrastructuurprojecten moeten worden onderworpen aan een milieueffectbeoordeling door de relevante instanties.

NEPA was de eerste grote milieuwet van de VS en ontworpen "om voorwaarden te scheppen en te handhaven waaronder mens en natuur in productieve harmonie kunnen bestaan, " en is een obstakel gebleken voor de inspanningen van de huidige regering om de winning van fossiele brandstoffen te versnellen.

De Environment Protection Agency maakte bezwaar tegen de Keystone XL-pijpleiding, gepland om olie van Canada naar de VS te brengen, tijdens een NEPA-review onder de regering-Obama, met als gevolg dat de voormalige president het project annuleerde - alleen om het onder Trump nieuw leven in te blazen.

De regering heeft niet de macht om de wet van het Congres te veranderen, maar, zoals het eerder heeft gedaan voor de Endangered Species Act, het kan regels veranderen over hoe het wordt toegepast - en het waren deze voorgestelde wijzigingen die donderdag werden aangekondigd.

De voorstellen, die onderworpen zijn aan een beoordelingsperiode van 60 dagen voor openbare opmerkingen voordat ze op een latere datum van kracht worden, zou de drempel verhogen voor welke soorten projecten een milieueffectbeoordeling vereisen.

Het zou projecten uitsluiten die geheel of grotendeels door de particuliere sector worden gefinancierd, zoals het geval is voor een aantal oliepijpleidingen.

En federale agentschappen zal worden gevraagd om hun analyses binnen vier jaar af te ronden, vergeleken met de twee en een half jaar die ze nu krijgen, zei Mary Neumayr, die de Raad voor Milieukwaliteit leidt.

"Overuren, implementatie van NEPA is steeds complexer en tijdrovender geworden voor federale agentschappen, staat, lokaal, en tribale agentschappen, projectaanvragers, en gemiddelde Amerikanen die vergunningen of goedkeuringen van de federale overheid zoeken, " ze zei.

Ze voegde eraan toe dat de beoordelingen voor snelwegprojecten momenteel meer dan zeven jaar in beslag nemen, en sommige studies strekken zich uit tot meer dan een decennium.

De administratie wil ook de vereisten schrappen om de "cumulatieve" effecten van projecten te onderzoeken, iets dat de impact van klimaatverandering zou uitsluiten - hoewel het voorstel de uitstoot van broeikasgassen in NEPA-analyses niet uitsluit, zei Neumayr.

De definitie van milieueffecten zou worden teruggebracht tot die die "redelijkerwijs voorzienbaar" zijn en een "redelijk nauw causaal verband hebben, " terwijl eventuele wijzigingen "technisch en economisch haalbaar" moeten zijn.

© 2020 AFP