Manitoba biedt een speciaal thuis aan goudvleugelzangers en tot voor kort werd gedacht dat we de meest genetisch zuivere populaties van deze opvallende zangvogels hadden. Maar nieuw onderzoek suggereert dat dit aan het veranderen is.

Goudvleugelzangers in Noord-Amerika nemen al tientallen jaren af, als gevolg van habitatverlies en kruising met een nauw verwante soort, de blauwvleugelzanger. historisch, deze twee soorten waren meestal geïsoleerd van elkaar, echter, habitatconversie van bos naar landbouw bracht de twee soorten geleidelijk met elkaar in contact. Om redenen die nog steeds niet goed worden begrepen, wanneer goudvleugelige en blauwvleugelzangers een leefgebied delen, blauwvleugelzangerpopulaties nemen het bijna altijd binnen een kwestie van tientallen jaren over, totdat er geen goudvleugelzangers meer zijn.

Tot voor kort, Manitoba's goudvleugelzangers, die voornamelijk in de boreale overgangszone van het zuidoosten van Manitoba leven, evenals in het centrale Interlake en van Riding Mountain tot de Porcupine Hills, werden beschouwd als een van de meest genetisch zuivere populaties van goudvleugelzangers ter wereld. Maar wetenschappers van de Universiteit van Manitoba, Environment Canada en Bird Studies Canada hebben een paper gepubliceerd in het decembernummer van het tijdschrift: Conserveringsgenetica wat aantoont dat hybride goudvleugelige/blauwvleugelzangers zijn waargenomen in Manitoba, en dat sommige individuen hier die eruitzien als goudvleugelzangers, ook DNA van de blauwvleugelzanger dragen, wat verder de beginstadia van hybridisatie aangeeft.

Laurel Moulton, de Ph.D. student die hoofdauteur was van het onderzoek, zegt dat we kunnen helpen de goudvleugelzanger in Manitoba te behouden door het verlies van leefgebied te vertragen en de favoriete boshabitat van de grasmus te herstellen. Verrassend genoeg, brandende bossen en het selectief kappen van bomen kan zelfs goudvleugelzangers ten goede komen, die de voorkeur geven aan loofbomen zoals de populierenfamilie en de eik.

"Ondanks een kleine hoeveelheid genetische introgressie, we kunnen de populatiestabiliteit van de Goudvleugelrietzanger aanmoedigen door vroege opeenvolgende habitats in loof- en gemengde bossen te behouden en te creëren, Moulton zegt. "Managementtools zoals loggen en branden kunnen worden gebruikt om met succes het type habitat te creëren dat grasmussen het liefst gebruiken. Ons onderzoek geeft aan dat het nu belangrijker dan ooit is om ervoor te zorgen dat er voldoende nestgelegenheid is voor deze unieke soort."

Nicola Koper, een professor aan de Universiteit van Manitoba Natural Resources Institute, hield toezicht op het onderzoek en zegt dat de meeste populaties van goudvleugelzangers verdwijnen binnen 50 jaar na tekenen van hybridisatie.

"We kunnen alleen maar hopen dat de bevolking van Manitoba een uitzondering zal zijn, " ze zegt.

Christelijke Artuso, een onderzoekswetenschapper bij Bird Studies Canada en co-auteur van de studie, zegt dat er meer onderzoek nodig is om te begrijpen hoe breed en verstrekkend de gevolgen kunnen zijn als we landschappen veranderen en versnipperen.

"Manitoba ligt ver van de Appalachen, waar secundair contact tussen deze twee soorten begon, maar dit onderzoek demonstreert de genenstroom effectief over het hele bereik, die zowel indrukwekkend als uitdagend is voor het behoud, " hij zegt.

"We kunnen niets doen aan het DNA van deze vogels, " zegt Koper, "maar we kunnen huizen voor ze creëren, om ze de beste overlevingskans te geven."