Toenemende politieke polarisatie wordt vaak toegeschreven aan internet en de dramatische toename van de toegang tot informatiebronnen, ook wel het nieuwe medialandschap genoemd.

Media-onderzoeker Peter M. Dahlgren, echter, heeft hier in Zweden geen enkel teken van gezien. Integendeel, zijn nieuwe proefschrift laat zien dat het probleem aanzienlijk kleiner is dan velen vrezen.

Toen hij aan zijn doctoraatsproject begon, Dahlgren had de indruk dat we steeds meer geïsoleerd raken in zogenaamde filterbubbels. Hij vreesde ook dat we nu in een meer gepolariseerde samenleving leven, waar steeds meer mensen extreme opvattingen hebben, omdat we onze informatie in toenemende mate alleen verkrijgen van nieuwsuitzendingen en sociale media die dienen om onze reeds bestaande politieke opvattingen te bevestigen en te versterken.

"Maar ik ben gedwongen om mijn positie volledig opnieuw te evalueren, omdat dit echt niet het geval lijkt te zijn, ’ zegt hij enkele jaren later, met een exemplaar van zijn voltooide proefschrift "Media Echo Chambers" op het bureau voor hem.

Beperkte kennis van polarisatie

Zijn onderzoek vormt een belangrijke aanvulling op de overigens beperkte wetenschappelijke kennis over de betekenis van de Zweedse mediaontwikkeling voor een gevreesde politieke polarisatie. Bovenal, het laat zien dat het nieuwe medialandschap ertoe heeft geleid dat we aanzienlijk meer informatie uit verschillende richtingen en uit meer bronnen krijgen dan voorheen. Degenen die niche nieuwswebsites op internet gebruiken, bijvoorbeeld, ook de neiging om traditionele nieuwsmedia te gebruiken.

Echter, Peter M. Dahlgren heeft niet veel aanwijzingen kunnen vinden dat de keuzevrijheid op zich tot meer polarisatie zou moeten leiden.

"Wat eigenlijk opvalt, is dat degenen die politiek geïnteresseerd en nieuwsgierig zijn hun nieuws halen uit zowel linkse als rechtse media, en vermijden niet noodzakelijk informatie die niet in overeenstemming is met hun eigen houding en overtuigingen. Evenmin is er veel dat erop wijst dat hun politieke overtuigingen worden beïnvloed door de media-inhoud."

Andere mechanismen naast de media

Hij trekt de conclusie dat polarisatie in de samenleving een gevolg is van andere mechanismen, in plaats van dat individuen in het nieuwe medialandschap meer mogelijkheden hebben om hun informatiebronnen te zoeken en te selecteren.

"Het zou kunnen, bijvoorbeeld, afhankelijk van hoe we de inhoud interpreteren, in plaats van hoe we de informatie eigenlijk ontvangen om mee te beginnen. Maar om dit te bevestigen zou meer onderzoek nodig zijn."

Drie verschillende delen

Het onderzoek van Dahlgren omvat drie verschillende onderzoeken:

• Een overzicht van de resultaten van nationale SOM-enquêtes vanaf 1986, die 35 jaar geleden zijn begonnen door professor Lennart Weibull - de meest uitgebreide studie naar het gebruik van nieuws over de openbare dienst door zowel politiek links als rechts in Zweden, met een totaal van 103, 589 deelnemers.
• Een panelonderzoek naar hoe Zweden hun nieuwsmedia kiezen op basis van hun politieke overtuigingen, waar 2, 254 deelnemers vulden in twee jaar tijd drie vragenlijsten in.
• Een experiment over de vraag of polarisatie kan ontstaan ​​door blootstelling aan inhoud die in strijd is met iemands eigen overtuigingen, met 2, 514 deelnemers.