Terugkeren naar school in de hoofdstad van het land tijdens de pandemie is een doorlopend experiment in leren gebleken - en niet alleen voor studenten.

Lang, Op de Meridian Charter School werden driezijdige scheidingswanden geplaatst om studenten te beschermen tegen COVID-19 – totdat de beheerders ontdekten dat de omheiningen niet veel zouden doen om de verspreiding van het virus te voorkomen. Nu is het karton optioneel, maar meer dan de helft van de studenten gebruikt ze nog steeds als gepersonaliseerde organizers:agenda's opplakken, versieringen en schema's.

"Het is allemaal een leerervaring, en het speelt zich allemaal af in realtime, " zei Matt McCrea, Meridian's hoofd van de school.

Terwijl de meeste van Washington's 52, 000 kinderen van openbare scholen werken met computerschermen en Zoom-ruimtes in een leeromgeving op afstand, ongeveer een dozijn handvestscholen hebben er in wezen voor gekozen om medisch-educatieve experimenten te worden, het aanbieden van persoonlijke instructie voor geselecteerde groepen studenten.

Kleiner en wendbaarder dan het D.C. Public Schools-systeem, de charters hebben de praktijken on the fly kunnen aanpassen en wijzigen, het verhandelen van informatie en het verleggen van de grenzen van onderwijs uit het pandemische tijdperk.

"Dit is onze poging om de school opnieuw in te richten, " zei Myron Lang, uitvoerend directeur van de Social Justice School, die persoonlijke instructie biedt aan ongeveer 15 van de in totaal 50 studenten. "Onze omvang is onze beste troef."

Het is een proces dat het D.C. Public Schools-systeem nauwlettend in de gaten heeft gehouden terwijl het zijn eigen terugkeer naar het klaslokaal plant.

Burgemeester Muriel Bowser was van plan om het schooljaar 2020 te beginnen met een hybride model dat afstandsonderwijs combineert met twee dagen per week onderwijs op school. Maar de stad zag zich op het laatste moment genoodzaakt van dat plan af te zien vanwege veiligheidsbezwaren van de lerarenvakbond.

De stad onderzocht de charterexperimenten "om te zien wat werkt, wat zijn best practices, waar we van kunnen leren en wat zij met ons kunnen delen, " zei Bowser. "We denken dat we kunnen leren van sommige van hun ervaringen, maar DCPS zal beslissingen moeten nemen die van invloed zijn op … 60 gebouwen, 50, 000 kinderen en ouder dan 4, 000 medewerkers."

Het nieuwe DCPS-heropeningsplan, maandag aangekondigd, lijkt sterk te putten uit de ervaringen van de handvestscholen. Een optie zou directe klassikale instructie bieden aan een selecte groep studenten met speciale onderwijsbehoeften, degenen die Engels leren en studenten die dakloos zijn of anderszins worden geacht risico te lopen.

Dat zijn in wezen dezelfde criteria die de meeste D.C.-handvesten gebruikten bij het selecteren van hun eigen studentengroepen voor instructie in het gebouw.

"We wilden (de spots) gaan naar studenten en gezinnen die de grootste behoefte hadden, " zei Justin Lessek, uitvoerend directeur van de Sojourner Truth charter-school, die persoonlijke instructie geeft aan 20 van zijn 93 studenten. "We wisten dat we families hadden die het wilden en we wilden het kunnen bieden zolang het maar veilig kon."

In sommige gevallen, plaatsen werden ter beschikking gesteld van de kinderen van essentiële arbeiders. Meridian werd gedwongen enkele ouders af te wijzen, maar Sociale Rechtvaardigheid was in staat om elke student te huisvesten wiens ouder interesse toonde.

"Sommige ouders namen contact met ons op en zeiden gewoon:'Overdag kunnen we nergens heen, ' zei Lang.

Handvestscholen leiden ongeveer 46% van de openbare scholieren in Washington op. Elk handvest is geclassificeerd als een onafhankelijk "lokaal onderwijsbureau, " of LEA. Sommige grotere LEA's runnen meerdere scholen in meerdere gebouwen, maar de meeste zijn op zichzelf staande solo-entiteiten. DCPS is technisch geclassificeerd als zijn eigen enorme LEA.

Elk charter was vrij om zijn eigen veiligheidsprotocollen te bedenken, wat resulteert in een aantal duidelijke variaties. bij meridiaan, elke student en bezoeker krijgt bij binnenkomst een temperatuurcheck. Maar op de Social Justice School, naast de temperatuurcontrole, bezoekende journalisten moesten volledige medische toga's aantrekken, chirurgische handschoenen en gelaatsschermen om het gebouw binnen te komen.

Het proces werd gekenmerkt door voortdurende experimenten, gevoed door een langzaam groeiend begrip van hoe het virus werkt.

"Er is een enorme hoeveelheid vallen en opstaan, " zei Shannon Hodge van de D.C. Charter School Alliance, een non-profitorganisatie die pleit voor het chartersysteem. "Er komen echte innovaties uit voort."

Elk van de drie "cohorten" van studenten op de Social Justice School krijgt een specifieke badkamer toegewezen om te gebruiken.

Bij zowel Meridian als Social Justice, fonteinen in de gang zijn uitgeschakeld. bij meridiaan, studenten hebben hun eigen waterflessen en kunnen deze vullen bij gespecialiseerde waterdispensers.

De Social Justice School heeft nooit echt gefunctioneerd onder niet-pandemische omstandigheden. De school kreeg deze zomer de goedkeuring van de D.C. Public Charter School Board en opende dit najaar voor het eerst haar deuren.

Gebouwd rond een specifiek ethos dat de nadruk legt op sociaal en raciaal bewustzijn - het personeel noemt de studenten 'geleerde-activisten' - probeert de school een hechte gemeenschap op te bouwen rond haar 50 studenten en gezinnen. Maar het was bijna onmogelijk voor deze nieuwe gemeenschap om elkaar in de zomer te ontmoeten. Nu zijn beheerders begonnen met het houden van regelmatige buitenbijeenkomsten in de stad op woensdagen, als er geen lessen zijn, zo studenten, ouders en personeel kunnen elkaar veilig ontmoeten.

De school heeft ook een nieuwe draai gegeven aan haar persoonlijke onderwijsmodel:de studenten die een persoonlijke training volgen, zijn ook op Zoom in dezelfde virtuele leeromgeving als die thuis. Iedereen in de klas zit op een laptop met een koptelefoon op, en de docenten in de zaal instrueren alle leerlingen samen.

Long zei dat het idee gedeeltelijk voortkwam uit personeelsproblemen. Er waren niet genoeg leraren op de kleine school om de persoonlijke en afstandsstudenten afzonderlijk te behandelen. Maar de gemeenschappelijke regeling past ook in het ethos van gelijkheid van de school, hij zei.

"We wilden dat onze leerlingen dezelfde leerervaring zouden hebben, zowel op school als thuis, ' zei Lang.

De onderwijsbeheerders van Bowser hebben regelmatig contact gehad om tips te krijgen over hoe het hele experiment verloopt.

"We praten met elk charter" dat persoonlijke instructies geeft, Plaatsvervangend burgemeester voor Onderwijs Paul Kihn vertelde The Associated Press. "Het is echt cruciaal dat we van al deze activiteiten leren."

McCrea, de Meridian hoofd van de school, zei dat hij persoonlijk contact had opgenomen met het kantoor van Kihn met zijn eigen ervaringen en aanbevelingen over hoe het grotere schoolsysteem veilig zou kunnen heropenen. Bovenaan zijn lijst stond dat het schooldistrict de benodigde apparatuur verwerft om dagelijkse snelle tests uit te voeren op alle studenten, docenten en personeel - met resultaten binnen 15 minuten beschikbaar. De huidige tests die door de stad worden aangeboden, leveren binnen drie tot vijf dagen resultaten op.

"De gemoedsrust die mijn studenten en medewerkers zou brengen, zou enorm zijn, "zei hij. "Drie dagen voor een resultaat is een lange tijd."

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.