Hoewel de ozonvervuiling in veel delen van de Verenigde Staten afneemt, West-Europa en Japan, veel mensen die in die landen wonen, ervaren nog steeds meer dan een dozijn dagen per jaar waarin de niveaus van de longirriterende stof de op de gezondheid gebaseerde normen overschrijden.

Dat is een conclusie van een nieuwe gezondheidsbeoordeling op basis van het Tropospheric Ozone Assessment Report of TOAR, een inspanning van het International Global Atmospheric Chemistry Project om 's werelds meest uitgebreide database van ozonobservaties aan het oppervlak van alle beschikbare ozonmeetstations over de hele wereld te creëren. Het artikel is vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Elementa:Wetenschap van het Antropoceen .

De internationale wetenschappers die de wereldwijde database met ozonvervuiling hebben samengesteld en geanalyseerd, hopen dat het wetenschappers en volksgezondheidsmanagers een beter inzicht zal geven in trends en patronen van blootstelling aan de menselijke gezondheid over de hele wereld.

"TOAR is niet zomaar een rapport, " zei Owen Cooper, een CIRES-wetenschapper die bij NOAA werkt en die de TOAR-stuurgroep voorzit en sinds 2014 werkt aan de ontwikkeling van de beoordeling. 800 meetlocaties wereldwijd, en we stellen deze gegevens gratis beschikbaar aan iedereen die de impact van ozon op de menselijke gezondheid wil onderzoeken, vegetatie, en klimaat."

Troposferisch ozon of ozon op leefniveau is een broeikasgas en luchtverontreinigende stof die, op hoog niveau, schadelijk is voor de menselijke gezondheid en de productiviteit van gewassen en ecosystemen. Ozon op leefniveau is een secundaire vervuiler, wat betekent dat het niet rechtstreeks wordt uitgestoten, maar ontstaat wanneer zonlicht reacties veroorzaakt tussen natuurlijke en door de mens veroorzaakte chemische emissies, bekend als ozonprecursorgassen. Emissies van voertuigen, energiecentrales, industriële operaties, en andere menselijke activiteiten zijn een primaire oorzaak van ozon aan het oppervlak, wat een van de zes belangrijkste verontreinigende stoffen is die in de VS worden gereguleerd door de Clean Air Act.

Wetenschappers hebben begrepen dat de voorlopergassen die ozon vormen sinds de jaren negentig in Noord-Amerika en Europa zijn afgenomen, maar de niveaus zijn gestegen in Azië. Echter, Door beperkte en verspreide ozondatasets waren wetenschappers niet in staat om fundamentele vragen te beantwoorden over de verspreiding en trends in ozonvervuiling in veel delen van de wereld:in welke regio's van de wereld hebben mensen te maken met de grootste blootstelling aan ozon? In hoeverre neemt ozon toe in ontwikkelingslanden? Hebben luchtkwaliteitsvoorschriften de ozonniveaus in ontwikkelde landen verlaagd?

Om die en andere vragen te beantwoorden, het TOAR-onderzoeksteam heeft de allereerste wetenschappelijke beoordeling op wereldschaal van ozon in de troposfeer geproduceerd, gebaseerd op alle beschikbare oppervlakteobservaties en de peer-reviewed literatuur.

Onder de bevindingen:

• Het ozonniveau in een groot deel van Noord-Amerika en Europa is tussen 2000 en 2014 aanzienlijk gedaald.
• Toch, tijdens 2010-2014 mensen in delen van Californië, Arizona, Colorado, Texas, het Midwesten en de Midden-Atlantische Oceaan hebben nog steeds meer dan 15 dagen per jaar waarin de ozonniveaus de Amerikaanse gezondheidsgebaseerde luchtkwaliteitsnorm van 70 delen per miljard (ppb) gemiddeld over acht uur overschreden.
• Mensen die in delen van Zuid-Europa wonen, Zuid-Korea en Zuid-Japan en China hadden ook meer dan 15 dagen per jaar te maken met ozonniveaus van meer dan 70 ppb.
• In sommige delen van Azië, Afrika en Zuid-Amerika, de onderzoekers identificeerden lacunes in de gegevens waardoor ze de blootstellingspatronen van ozonvervuiling niet konden karakteriseren. Echter, algemeen, Locaties op het zuidelijk halfrond hebben doorgaans lagere ozonvervuilingsniveaus, en minder dagen boven 70 ppb.

"Ondanks enkele reducties in de uitstoot van luchtverontreinigende stoffen in Europa en Noord-Amerika, de gezondheidseffecten van ozon zijn nog steeds een reden tot bezorgdheid over de hele wereld en nemen toe in delen van Oost-Azië, met het potentieel voor ernstige gevolgen voor de gezondheid van hun bevolking, "zei Zo? Vlaming, een onderzoeker bij het National Center for Atmospheric Science aan de afdeling Chemie van de Universiteit van Leicester. Fleming en Ruth Doherty van de Universiteit van Edinburgh waren co-hoofdauteurs van het onderzoek, met co-auteurs van 12 internationale instellingen.

Toekomstige TOAR-studies zullen een globale beoordeling geven van de ozonniveaus die door vegetatie worden ervaren, waargenomen ozonniveaus die het klimaat beïnvloeden en een historische analyse die onderzoekt hoe de ozonniveaus sinds het begin van de 20e eeuw over de hele wereld zijn veranderd.

De TOAR-database met meetwaarden voor ozon aan het oppervlak is nu openbaar beschikbaar en kan door wetenschappers en beleidsmakers over de hele wereld worden gebruikt om de effecten van ozon op de menselijke gezondheid en de vegetatie te kwantificeren.

TOAR is een project van het International Global Atmospheric Chemistry project, met steun van NOAA, Forschungszentrum Jülich en de Wereld Meteorologische Organisatie.