Tieners die minstens één hechte vriendschap hebben, kunnen beter herstellen van stress. Dit is een van de nieuwste bevindingen uit het onderzoek Growing Up In Australia.

Opgroeien in Australië volgt de levens van ongeveer 10, 000 kinderen sinds 2004. In 2016, de oudere kinderen in de studie waren 16-17 jaar oud. We vroegen hen naar aspecten van hun leven, inclusief hun leeftijdsgenoten, schoolomgeving en mentale gezondheid.

Een aspect van het welzijn van tieners waar we naar keken, was veerkracht. Dit is het vermogen om te herstellen van stressvolle gebeurtenissen in het leven en ervan te leren en te groeien.

Stressvolle levensgebeurtenissen kunnen ruzies met vrienden, sportieve verliezen en tegenvallende testresultaten. Een ernstiger tegenslag kan het uiteenvallen van het gezin zijn, de ziekte of het overlijden van een familielid, of het slachtoffer zijn van pesterijen.

Algemeen, tieners zeiden dat ze vaak kenmerken van veerkracht vertoonden, maar jongens beduidend meer dan meisjes. Onze bevindingen laten ook een sterke relatie zien tussen het niet hebben van een goede vriend en een lage veerkrachtscore.

Jongens veerkrachtiger dan meisjes

Onderzoek suggereert dat de veerkracht van een persoon wordt bepaald door verschillende factoren. Deze omvatten individuele biologische en psychologische kenmerken, relaties met familie en leeftijdsgenoten, en omgevingsinvloeden zoals die in de school en de bredere gemeenschap.

Ons onderzoek vroeg tieners om zichzelf te beoordelen op tien verschillende aspecten van veerkracht, waaronder hun vermogen om zich aan te passen aan veranderingen, hoe goed ze doelen kunnen bereiken ondanks obstakels en hoe gemakkelijk ze ontmoedigd raken door falen. Samen gaven deze een score van 0 tot 40 (hoe hoger de score, hoe hoger de veerkracht).

De gemiddelde totale veerkrachtscore voor adolescenten was 26,5 van de 40. Dit suggereert dat de "gemiddelde" 16-17-jarige zichzelf vaak als veerkrachtige kenmerken ziet.

Jongens hadden significant hogere veerkrachtscores dan meisjes:27,6 van de 40 voor jongens vergeleken met 25,5 voor meisjes. Bijvoorbeeld:

• 51 procent van de jongens en 37 procent van de meisjes zei dat ze niet snel ontmoedigd raakten door te falen
• 63 procent van de jongens en 45 procent van de meisjes zei dat ze onaangename gevoelens gewoonlijk aankunnen
• 50 procent van de jongens en 39 procent van de meisjes antwoordde "vaak of bijna altijd waar" op de stelling "omgaan met stress kan me sterken"
• 67 procent van de jongens en 58 procent van de meisjes vond dat ze (vaak of altijd) alles aankonden wat er ook maar kwam.

Het is mogelijk dat jongens bij het beantwoorden van de enquêtevragen eerder sterk willen lijken in het licht van stress dan meisjes. Maar andere studies hebben ook een significant hogere mate van veerkracht bij jongens aangetoond.

Nauwe relaties maken kinderen sterker

We hebben ook gekeken naar hoe ondersteunende omgevingen, zoals familie, schoolgemeenschap en vrienden - beïnvloedden de veerkracht van tieners.

Van de 16-17-jarigen die we interviewden, 84 procent zei dat ze minstens één goede vriend hadden. Deze tieners hadden een gemiddelde veerkrachtscore van 27, vergeleken met 23 voor de 16 procent die zei geen goede vriend te hebben (dit is een statistisch significant verschil).

We vonden ook de aard van de vriendschap belangrijk. De gemiddelde veerkrachtscores waren hoger voor tieners die een

• hoge niveaus van vertrouwen in hun vrienden - de gemiddelde veerkrachtscores waren drie punten hoger dan voor degenen met een lage mate van vertrouwen
• goede communicatie met hun vrienden - de gemiddelde veerkrachtscores waren 3,5 punten hoger, vergeleken met degenen die een slechtere communicatie rapporteerden.

De keerzijde van het hebben van een goede vriend is het slachtoffer worden van pesten. De gemiddelde veerkrachtscores van tieners die in de afgelopen 12 maanden waren gepest, waren bijna twee punten lager dan die van tieners die dat niet hadden gedaan.

Maar zelfs de schadelijke ervaring van gepest worden is niet zo schadelijk voor de veerkracht van tieners als het ontbreken van een goede vriend om in vertrouwen te nemen. Een goede vriend verhoogde de gemiddelde veerkrachtscore met vier punten.

We ontdekten ook dat tieners die zich dicht bij hun ouders en andere familieleden voelden, een grotere veerkracht hadden.

Ongeveer 16 procent van de jongeren miste consequent steun van het gezin tijdens hun vroege adolescentiejaren (10-13 jaar oud) en deze tieners rapporteerden significant lagere veerkrachtniveaus op de leeftijd van 16-17.

Gebrek aan steun van de familie betekent dat een tiener geen mensen in zijn directe of uitgebreide familie heeft die ze vertrouwen als ze willen praten over dingen die hen van streek maken of zorgen baren.

De gemiddelde veerkrachtscore op de leeftijd van 16-17 voor degenen die in de vroege of midden-adolescentie geen gezinsondersteuning hadden, was 25,3, vergeleken met 26,8 voor degenen die op één of beide leeftijden ondersteuning hadden.

Onze bevindingen laten geen causaal verband zien tussen vriendschap en veerkracht. Omdat tieners tegelijkertijd rapporteerden over vriendschappen en veerkracht, het was niet mogelijk om te zeggen of degenen die geen goede vrienden hebben dat waren omdat ze minder veerkrachtig waren, of dat ze minder veerkrachtig waren omdat ze geen goede vrienden hadden.

Maar onze bevindingen benadrukken wel de kwetsbaarheid van tieners die geen hechte relaties hebben.

Veerkracht kan veranderen als mensen omgaan met en reageren op andere mensen in hun leven en hun omgeving. Dit schept kansen om veerkracht bij jongeren in verschillende settings te bevorderen.

Voor iedereen die zorgt voor of werkt met tieners, een belangrijke bevinding uit ons onderzoek is dat een van de beste dingen die je kunt doen om veerkracht bij een jongere te bevorderen, is om hen te helpen vrienden te vinden en te maken. Eén goede vriend kan een groot verschil maken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.