Antropologen hebben bewijs gevonden van een massale rituele moord waarbij meer dan 140 kinderen zijn omgekomen. drie volwassenen, en minstens 200 jonge lama's aan de noordkust van Peru.

De archeologische vindplaats, bekend als Huanchaquito-Las Llamas, vertegenwoordigt een van de grootste bekende gevallen van massale kinderoffers ooit in Amerika.

Gabriël Prieto, een professor in archeologie van de Nationale Universiteit van Trujillo die in 2011 begon met het opgraven van Huanchaquito-Las Llamas zei dat de ontdekking hem en zijn collega's schokte.

"In Peru zijn we bekend met menselijke botten, maar in dit specifieke geval waren er zoveel skeletten en het waren allemaal kinderen, "zei hij. "Het was verbazingwekkend."

De geofferde slachtoffers varieerden in leeftijd van 6 tot 14, en lijken te zijn gedood in een goed gepland en gechoreografeerd evenement op een enkele, gruwelijke dag. Hun gemummificeerde botten werden zorgvuldig gerangschikt gevonden met hun hoofd naar de oceaan gericht en hun voeten naar de bergen. Veel van hun overblijfselen werden gevonden met de botten van een of twee jonge lama's die er bovenop lagen.

de kinderen, zowel jongens als meisjes, ze lijken allemaal op dezelfde manier te zijn gedood - met een enkele horizontale plak over het borstbeen.

Alsof dit alles nog niet gruwelijk genoeg was, onderzoekers zeggen dat veel van de ribbenkasten van de kinderen uit elkaar lijken te zijn gewrikt. Dit suggereert dat hun hart kort na hun dood werd verwijderd.

"We kunnen het niet bewijzen, maar zeker in de Maya-wereld beschreven ze het belang van het eruit halen van een hart dat nog klopte, " zei John Verano, een antropoloog aan de Tulane University in New Orleans en een van de leiders van het onderzoek, gepubliceerd woensdag in PLOS One .

Volgens radiokoolstofdatering van de opgegraven skeletten, de offerplechtigheid vond plaats rond 1450, toen het complexe en hiërarchische Chimu-rijk de regio regeerde. Het rijk bloeide van de 11e tot de 15e eeuw. Op zijn hoogtepunt strekte het zich uit langs meer dan 600 mijl kustlijn, van de huidige grens van Peru en Ecuador naar het zuiden tot de moderne stad Lima.

De Chimu hield toezicht op een agrarische samenleving die vertrouwde op een geavanceerd netwerk van hydraulische kanalen om velden te irrigeren. De hoofdstad Chan Chan, gelegen op een paar mijl van waar de stad Trujillo nu ligt, inclusief paleizen en tuinen, pleinen en tempels. Het was een van de grootste stedelijke nederzettingen in Amerika.

De Huanchaquito-Las Llamas-site ligt ongeveer twee mijl ten noorden van Chan Chan, minder dan een kwart mijl van de oceaan. Het werd ontdekt in 2011 toen bewoners botten van mensen en lama's opmerkten in eroderende zandduinen langs nieuw aangelegde wegen in het gebied.

Prieto lobbyde bij het Peruaanse Ministerie van Cultuur om een ​​noodopgraving uit te voeren voordat er nog meer archeologisch materiaal verloren zou gaan. en zijn verzoek werd snel ingewilligd. Later, hij en Verano waren in staat om extra financiering te krijgen, onder meer van de National Geographic Society, om terug te gaan naar de site in 2014 en 2016.

In dat eerste opgravingsseizoen, Prieto en zijn team hebben 43 kinderen en 74 lama's opgegraven. Bijna onmiddellijk wist hij dat het niet zomaar een gewone begraafplaats was.

De kinderen waren op hun zij gelegd in plaats van in een zittende positie, de meer traditionele begrafenishouding in de Chimu-cultuur. Geen van hen droeg een halsketting van schelpkralen, en er waren geen keramische offergaven mee begraven. Sommige gezichten van de oudere kinderen waren rood gekleurd met een schmink gemaakt van cinnaber en werden begraven met ceremoniële hoofdtooien.

"Het was niet typerend voor alle begrafenissen die we kennen, ' zei Verano.

En dan was er die vastberaden snee over het borstbeen op lichaam na lichaam, waaronder op veel van de lama's.

Antropologen weten al tientallen jaren dat de Chimu zich af en toe inzette voor massamoorden. In de jaren zeventig vonden archeologen die in Chan Chan werkten de stoffelijke overschotten van honderden jonge vrouwen die na zijn dood werden opgeofferd om voor de koning te zorgen. Onderzoekers hebben ook de botten gevonden van 200 slachtoffers, waaronder kinderen, volwassenen en ouderen - die ergens rond 1300 door Chimu-krijgers werden geëxecuteerd.

Maar de ontdekking van een massaal ritueel offer van kinderen was iets nieuws.

Melissa Murphy, een antropoloog aan de Universiteit van Wyoming die niet betrokken was bij het nieuwe werk, zei dat terwijl andere onderzoekers bewijs hadden gevonden van kinderoffers en massamoorden in de regio, de enorme omvang van deze gebeurtenis en de dodelijke wonden onderscheiden het.

"Deze bevinding is uniek vanwege zijn schaal, voor de verschillende technieken, en voor de Chimu, " ze zei.

Antropologen weten niet veel over het geloofssysteem van Chimu. Er is geen geschreven verslag van hun religie, en omdat de meeste van hun kunst eerder symbolisch dan representatief is, het geeft slechts een paar hints over hun religieuze praktijken. Er zijn een paar wandtapijten die massamoorden uitbeelden, maar deze lijken krijgsgevangenen te tonen, geen kinderen.

Nog altijd, de auteurs van het PLOS One-rapport zeggen dat een aanwijzing voor wat de bloedige gebeurtenis in Huanchaquito-Las Llamas zou kunnen hebben veroorzaakt, in de site zelf ligt.

The researchers note that the children and llamas were buried in a thick layer of mud that lay on top of the sand. This suggests that the sacrifice occurred after heavy rains caused flooding and mudslides in the area. Perhaps this epic sacrifice was designed to stop the rains.

The northern coast of Peru is generally dry and arid, but occasionally El Nino conditions bring heavy rains and flooding to the area. This shift could have caused catastrophic damage to the Chimu food supply.

"We think that a massive rain was destroying the economy and the political structure of the Chimu and the sacrifice was their reaction, " Prieto said. "We'll never know the true meaning of this sacrifice, but our interpretation was they felt like they were contributing something to solve the problem by giving up their most valuable resource—the life of their children."

Haagen Klaus, an anthropologist at George Mason University in Fairfax, Va., who was not involved in the work, said he had little doubt that the sacrifice was a response to the rains.

"When it rains in the north coast of Peru it is almost like the world is upside down, " he said. "Flooding would cause the displacement of people and the disruption of economic systems."

His own research into ritual sacrifice suggests that it is often performed as a way to negotiate with entities that are believed to control natural events.

"In these societies it was the ancestors who controlled water, and in this part of the world water is life, " he said. "An offering that will appease the ancestors may have been seen as necessary to bring the world back into balance."

The researchers have determined that the children were all in good health at the time of their death, and that they likely came from a range of geographic and ethnic communities in the Chimu empire.

By looking to other ancient cultures that practiced child sacrifice, like the Aztecs, Prieto concludes that the children were likely treated especially well in the months leading up to their deaths.

"We know that in Mexico children were prepared for at least six months, given special meals and foods, as well as rehearsals as to how they should behave at the event, " hij zei.

Prieto thinks the three adults found on the site may have been tasked with taking care of the children ahead of the sacrifice.

The adults included two women and one man. Unlike the kids, their sternums had not been sliced, and their ribs had not been spread. One of the women appears to have died due to blunt force trauma to the back of her head. The other woman suffered a blow to the front of her head, but it is not clear that it killed her. The authors say that the man's ribs were broken, but that it is possible it happened after his death.

"I believe these two women and the man were part of a group that was babysitting the kids, and were buried with them at some point, " Prieto said. "We didn't say that in the paper, but my feeling is that they were so closely related to the children that the organizers of the ceremony decided—if they go, you go too."

Verano said there is still more work to be done at the site. Hij, Prieto and their collaborators plan to do further analysis on the skeletons, hoping to reveal more about who these children were—what geographic regions they came from, wat ze aten, and what ethnic communities they represented.

Tegelijkertijd, Prieto has started excavating another site at nearby Pampa La Cruz, where he has already found 132 kids and 250 llamas. It's a grisly find that leads to an even more grisly conclusion about the mass ritual killing of children at Huanchaquito-Las Llamas.

This happened more than once.

©2019 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.