Een recente McGill-studie gepubliceerd in Milieuwetenschap en -technologie constateert dat de jaarlijkse methaanemissies van verlaten olie- en gasbronnen (AOG) in Canada en de VS sterk zijn onderschat - met maar liefst 150% in Canada, en met 20% in de VS. Inderdaad, het onderzoek suggereert dat methaangasemissies van AOG-putten momenteel de 10e en 11e grootste bronnen van antropogene methaanemissie zijn in de VS en Canada, respectievelijk. Aangezien methaangas een grotere bijdrage levert aan de opwarming van de aarde dan koolstofdioxide, vooral op korte termijn, de onderzoekers zijn van mening dat het essentieel is om een ​​beter begrip te krijgen van de methaanemissies van AOG-putten om hun bredere milieueffecten te begrijpen en het probleem te verminderen.

Meerdere bronnen van onzekerheid

De onderzoekers laten zien dat de moeilijkheden bij het schatten van de totale methaanemissies van AOG-putten in beide landen te wijten zijn aan een gebrek aan informatie over zowel de hoeveelheden methaangas die jaarlijks door AOG-putten worden uitgestoten (afhankelijk van of en hoe goed ze zijn afgetopt), en over het aantal AOG-putten zelf.

"De olie- en gasontwikkeling begon aan het eind van de jaren 1850, zowel in Canada als in de VS, " legt Mary Kang uit, de senior auteur op het papier en een assistent-professor bij de afdeling Civiele Techniek van McGill. "Veel bedrijven die putten hebben gegraven, zijn sindsdien gekomen en gegaan, dus het kan moeilijk zijn om records te vinden van de putten die ooit bestonden."

Duizenden ongedocumenteerde AOG-putten

Om het aantal AOG-putten te bepalen, de onderzoekers analyseerden informatie van 47 staten, provinciale of territoriale databases, evenals uit onderzoeksartikelen en nationale opslagplaatsen van geboorde en actieve putten in de VS en Canada.

Ze vonden dat, van de meer dan 4, 000, 000 AOG-putten waarvan ze schatten dat ze in de VS bestaan, meer dan 500, 000 zijn niet gedocumenteerd door de relevante overheidsinstanties. Een soortgelijk beeld komt naar voren in Canada. De Canadian Association of Petroleum Producers (CAPP) heeft alleen gegevens die teruggaan tot 1955, hoewel historische documenten bevestigen dat de olie- en gasactiviteit in Canada in de jaren 1850 begon. Op basis van de verschillende bronnen die ze onderzochten, de onderzoekers schatten dat er meer dan 370, 000 AOG-putten in Canada. boven de 60, 000 daarvan zijn niet opgenomen in databases van provinciale of territoriale instanties.

Meer methaangas uitgestoten door AOG-putten dan blijkt uit overheidsgegevens

Om een ​​beter beeld te krijgen van hoeveel methaan er precies uit de putten werd uitgestoten, de onderzoekers analyseerden bijna 600 directe metingen van methaanemissies afkomstig van bestaande studies over de AOG-putten in de staten Ohio, Wyoming, Utah, Colorado, Oklahoma, West Virginia en Pennsylvania in de VS en uit British Columbia en New Brunswick in Canada. Ze ontwikkelden verschillende scenario's om verschillende niveaus van jaarlijkse methaanemissies toe te kennen aan de putten, afhankelijk van wat bekend is over de verstoppingsstatus van de putten en of het olie- of gasbronnen waren.

"We zien dat de methaanemissies van verlaten putten regionaal kunnen verschillen, wijzend op het belang van het verzamelen van metingen uit Texas en Alberta, die het hoogste percentage putten in de VS en Canada hebben en geen eerdere metingen, " voegt James P. Williams toe, de eerste auteur van de studie en een Ph.D. student aan de afdeling Civiele Techniek van McGill.

Alle vijf scenario's laten een jaarlijkse uitstoot van methaangas uit AOG-putten in de VS zien die ongeveer 1/5e hoger zijn dan de hoeveelheid die de US EPA voor 2018 schat. de onderzoeksresultaten suggereren dat de methaanemissies van AOG-putten in 2018 bijna drie keer hoger waren dan geschat door Environment and Climate Change Canada.

"Naarmate de samenleving overgaat van fossiele brandstoffen, de miljoenen olie- en gasbronnen over de hele wereld zullen worden verlaten, ", zegt Kang. "Het is van cruciaal belang om het klimaat te bepalen, lucht, water en andere milieueffecten van deze putten snel."