Er is al zoveel gezegd en geschreven over de COVID-19-pandemie. We zijn overspoeld met metaforen, idiomen, symbolen, neologismen, memes en tweets. Sommigen hebben naar deze stortvloed aan woorden verwezen als een infodemie.

En de woorden die we gebruiken zijn belangrijk. Om de filosoof Ludwig Wittgenstein te parafraseren:de grenzen van onze taal zijn de grenzen van onze wereld. Woorden plaatsen parameters rond onze gedachten.

Deze parameters zijn de lenzen waar we doorheen kijken. Volgens literatuurtheoreticus Kenneth Burke, "terministische schermen" worden gedefinieerd als de taal waarmee we onze realiteit waarnemen. Het scherm geeft ons betekenis, het vormgeven van ons perspectief op de wereld en ons handelen daarin. De taal die als een scherm fungeert, bepaalt vervolgens wat onze geest selecteert en wat hij afbuigt.

Deze selectieve actie heeft het vermogen om ons woedend te maken of ons te betrekken. Het kan ons verenigen of verdelen, zoals het is tijdens COVID-19.

Metaforen vormen ons begrip

Denk na over het effect van het zien van COVID-19 door het terministische oorlogsscherm. Met behulp van deze militaire metafoor, De Britse premier Boris Johnson heeft COVID-19 beschreven als een "vijand die verslagen moet worden". Hij beweert dat deze "vijand dodelijk kan zijn, ' maar de 'strijd moet gewonnen worden'.

Het effect van deze militaire taal is in strijd met de hardnekkige mythe dat 'we hier allemaal samen in zitten'. Maar liever, het roept een agressieve strijd op tegen een vijand. Het signaleert een wij-zij-verdeling, het bevorderen van de creatie van een schurk door zondebokken en racistische houdingen. COVID-19 een naam geven als het "China-virus, "Het "Wuhan-virus" of "Kung Flu" legt de schuld rechtstreeks bij China en vergroot het racisme. Aanvallen op Aziatische mensen zijn wereldwijd dramatisch toegenomen.

Omgekeerd, wat zou het effect zijn van het vervangen van het terministische oorlogsscherm door een tsunami? Een metafoor die aanmoedigt "wachten op de storm?" Of werken om een ​​buurman te helpen? Wat zou het effect zijn als de metafoor van "soldaten" zou worden vervangen door "brandweerlieden?" Dit zou onze perceptie van samenwerken kunnen vergroten. Door COVID-19 op deze manier opnieuw in te kaderen, heeft het de capaciteit om ons ervan te overtuigen dat we er eigenlijk "allemaal samen in zitten".

Een inspirerend initiatief, #ReframeCovid, is een open collectief bedoeld om alternatieve metaforen te promoten om COVID-19 te beschrijven. Het diepgaande effect van het veranderen van de taal is duidelijk:verdeeldheid verminderen en eenheid creëren.

Ons kritisch denken wegnemen

In een blogpost, Linquist Brigitte Nerlich stelde een lijst samen met metaforen die tijdens de pandemie werden gebruikt.

Hoewel de metaforen van oorlog en strijd voorop staan, andere omvatten bullet-treinen, een boze bedrieger, een petrischaal, een hockeywedstrijd, een voetbalwedstrijd, Whack-a-mole en zelfs een grijze neushoorn. Dan is er de alomtegenwoordige licht aan het einde van de tunnel .

En hoewel ze een manier bieden om onze realiteit opnieuw in te kaderen, het onbekende helpen vertrouwd te worden en onze percepties te rationaliseren, er ligt gevaar op de loer. Metaforen kunnen kritisch denken vervangen door eenvoudige antwoorden te bieden op complexe problemen. Ideeën kunnen onbetwist blijven als ze worden verdoezeld, ten prooi vallen aan de val van metaforen.

Maar metaforen hebben ook het vermogen om inzicht en begrip te vergroten. Ze kunnen kritisch denken aanmoedigen. Een voorbeeld hiervan is de dansmetafoor. Het is effectief gebruikt om de inspanningen op langere termijn en de zich ontwikkelende wereldwijde samenwerking te beschrijven die nodig zijn om COVID-19 onder controle te houden totdat vaccins op grote schaal worden verspreid.

COVID-19 modewoorden

Naast metaforen, andere taalkundige structuren fungeren ook als onze terministische schermen. Modewoorden met betrekking tot de huidige pandemie zijn ook toegenomen.

We grimassen of lachen om COVIDiot, COVIDeo-feest en covexit. Dan is er Blusday, zoom-bombardementen en quaran-teams.

Volgens een Britse taalconsulent, de pandemie heeft meer dan 1 000 nieuwe woorden.

Waarom is dit gebeurd? Volgens een sociaal-linguïstische analyse, nieuwe woorden kunnen ons binden als 'een lexicale sociale lijm'. Taal kan ons verenigen in een gemeenschappelijke strijd om onze angst te uiten en de chaos het hoofd te bieden. Gemeenschappelijke taalkundige uitdrukkingen verminderen het isolement en vergroten onze betrokkenheid bij anderen.

Op een soortgelijke manier, memes kunnen de ruimte tussen ons verkleinen en sociale betrokkenheid bevorderen. Meestal sarcastisch of ironisch, memes over COVID-19 zijn er in overvloed. Zoals metaforen, deze modewoorden, woordspelingen en afbeeldingen belichamen symbolen die reacties oproepen en sociale actie motiveren.

Recenter, verzetsmensen van COVID-taal hebben sociale mediasites overspoeld. Gefrustreerd door de nooit eindigende beproeving, online bijdragers weigeren de pandemie te noemen. In plaats daarvan gebruiken ze absurde "panwoorden"; noemen het een panini, een pantheon, een pyjama of zelfs een pastagerecht. Deze belachelijke woorden dartelen met het terministische scherm van "pandemie, " het woord deconstrueren om de bizarre betekenisloze aard van het virus en de verhoogde frustratie ermee bloot te leggen.

De taal die wordt gebruikt met betrekking tot COVID-19 is van belang. Naarmate de effecten van de pandemie toenemen, dat geldt ook voor het belang van de taalkeuze. Woorden, als terministische schermen, kunnen onze waarnemingen op opmerkelijke manieren mogelijk maken - ze kunnen ons verenigen of verdelen, ons woedend maken of ons betrekken, dit alles terwijl het ons tot actie aanzet.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.